Внутри царил форменный бардак: мебель была перевернута, вазы, статуэтки и прочая симпатичная мелочевка, призванные придавать апартаментам уют и жилой вид, разбитыми валялись на полу и хрустели мелким крошевом осколков под ногами. Несколько подушек с кушетки были вспороты, и витающие в воздухе перья то и дело норовили влезть в нос и рот. И, конечно же, всюду кровь и трупы. В покоях королевской четы развернулось настоящее сражение. Артур, не останавливаясь, пробежал вглубь комнат, туда, где располагалась королевская спальня, и последние месяцы большую часть времени проводил его больной отец, а с ним – и переживающая за жизнь венценосного супруга мать.
Проследовавший за ним Эдриан хотел было обругать младшего наследника за очередной безрассудный поступок, мол, тут небезопасно, могли оставить кого-то в засаде… Но, вбежав следом за принцем в спальню, лорд-Хранитель едва не натолкнулся на него, вставшего недвижимым изваянием посреди комнаты, и слова застряли в горле, так и не вырвавшись наружу.
На огромной кровати красного дерева, сиротливо щерившейся резными столбиками из-под сорванного балдахина, раскинувшись в нелепой позе, лежал король. Обезглавленный.
Эдриан смотрел на этого дряхлого изможденного старика, на его тощие коленки, обнажившиеся из-под задравшегося подола ночной сорочки, на желтую в пигментных пятнах кожу, которую, того и гляди пропорют торчащие тут и там острые кости, и не верил своим глазам. Неужели это тот самый король Антоний, уверенно правивший страной долгие двадцать с лишним лет? Умелый политик, старательно лавировавший между покушающимися на территории Срединного королевства жадными соседями, ставящий интересы жителей своей страны выше собственной гордости. Истинный король, тот, кого любили в народе и уважали аристократы. Наверное, это непозволительная роскошь для такого человека – тихо-мирно умереть в своей постели. Хотя ему почти что удалось.
Рядом раздался судорожный вдох. Сам бледный, будто покойник, принц с трудом проталкивал в легкие воздух – казалось, от горя и потрясения он забыл, как дышать. В широко раскрытых глазах отразилась вся скорбь любящего сына. Эдриан положил руку на плечо другу и слегка сжал – слова сочувствия в такой ситуации излишни. Слишком пошло, слишком неуместно они прозвучат, даже если говорящий и правда знает, что такое терять близких. В такие моменты каждый из нас переживает свое горе в одиночестве.
Артур дернулся, как от удара, и затравленно посмотрел на Хранителя.
- Нужно найти маман…
Мужчина снова сорвался с места, совершая огромные дерганные шаги, будто пытался заново научиться владеть своим телом. Отряд поспешил за ним на женскую половину королевских покоев.
Путь к будуару королевы преградило исколотое мечами тело старшей фрейлины. До последнего вдоха она старалась защитить свою правительницу, пусть и могла только подарить ей несколько лишних секунд жизни. Леди Пам… Памп… Эдриан смотрел на женщину в летах и никак не мог вспомнить ее имя, хотя знал ее практически всю свою жизнь. Пампл… Почему-то ему казалось очень важным вспомнить это имя именно сейчас. Потому что, если он не сделает этого, он будто бы предаст память об этой строгой и тщательно соблюдающей этикет женщине, не имевшей ни собственной семьи, ни детей, и целью своего существования видевшей служение королеве.
Артур перешагнул труп и толкнул дверь, разделявшую мужскую и женскую половины. Она выглядела совсем не пострадавшей. Видимо, основное сражение произошло в покоях короля, и дальше нападавшие продвигались, практически не встречая сопротивления. По крайней мере, трупов стало в разы меньше. Охранники последовали за принцем, а Эдриан все стоял у тела старшей фрейлины и силился вспомнить имя.
Из женских комнат раздался полный боли и отчаянья вопль, больше похожий на рев загнанного в угол зверя, который, казалось, человеческое горло просто не в состоянии воспроизвести. Принц нашел мать.
Палмина! Леди Палмина… Упокой Господь твою душу.
От размышлений Эдриана отвлек шум битвы - топот, крики и ругань сложно расценить, как что-то иное - проходящей, кажется, этажом выше. Там располагались покои принца Вильяма. Лорд-Хранитель поспешил следом за отрядом. Когда он вошел, Артур сидел на полу, прижимая к себе окровавленное тело матери, и раскачивался из стороны в сторону, а по кругу застыли охранники, не представляя, что им делать и как вывести младшего принца из этого горестного транса.