- Арти, - тихо позвал Эдриан. Получилось чуть более хрипло и скорбно, чем он хотел. – Арти, нужно идти. Кажется, у Вильяма еще есть шанс.
Молодой мужчина поднял полные слез глаза на друга. Долгие секунды смотрел, не мигая. Затем, наконец, кивнул. Нежно поцеловал мать в висок и осторожно опустил тело на пол.
По щеке скатилась одинокая слеза, и принц смахнул ее, оставляя на лице кровавый развод. Плотно сжатые губы, суровая складка, поселившаяся между бровей, и хищно раздувающиеся ноздри говорили об одном – принц, вчерашний мальчик-шалопай, шел мстить. Карать. Убивать.
Дальше Артур вел отряд гораздо более осмотрительно – мужчины крались, застывали у дверей, прислушиваясь к доносящимся звукам, пока, наконец, не нырнули в провал очередного хода для прислуги, узкого, темного, но, главное, позволяющего перемещаться, оставаясь практически незамеченным. Лестничный пролет, идущий параллельно парадной лестнице, преодолели быстро. А вот там, где «мышиные тропы» слуг снова сливались с основными коридорами, пришлось повозиться – дверь оказалась чем-то подперта снаружи и никак не хотела открываться.
Однако ж вынужденная заминка позволила отряду немного сориентироваться в обстановке: видимо, активная фаза боя временно приутихла, и начались переговоры. По крайней мере, Эдриан мог различить голос старшего принца. И лорда Винтердейла.
- Отрекись от власти в мою пользу, и получишь быструю и легкую смерть, - вещал заговорщик.
- С чего бы людям принять тебя? – Принц, точнее, теперь уже король, храбрился, но по голосу было слышно, что дается смелость Вильяму нелегко.
- Я остановлю войну с Султанатом. А народу, о котором ты так печешься, этому тупому стаду, по большей части все равно, кто на троне – лишь бы им самим было сытно и безопасно. Последний шанс, Вильям: облегчи себе участь, а меня избавь от проблем с доказательством легитимности моей власти.
Наконец, дверь поддалась – общими усилиями удалось сдвинуть тело одного из погибших в столь неподходящем месте охранников, не дававшее ей открыться. И перед отрядом, точнее, первыми любопытными, выглянувшими в образовавшуюся щелку, предстала следующая картина: окруженный трупами дворцовой стражи вперемешку с сотрудниками службы безопасности, в защитной позе, сжимая окровавленный меч, стоял принц Вильям. За его спиной пряталась невысокого роста девушка в необычного кроя цветастом платье. Чуть впереди, опираясь на одно колено, держал магический щит один из безопасников. Видимо, именно этот артефакт и воспроизводимый им защитный барьер, и заставил заговорщиков поумерить пыл и приступить к переговорам.
Трое выживших против пары десятков нападавших, обступивших их полукругом. А в центре этого своеобразного построения расположился тот, кто организовал мятеж – лорд Сайрус Винтердейл. По левую руку от него стоял какой-то тип в плаще с низко надвинутым на лицо капюшоном и выводил замысловатые пассы руками. В какой-то момент от его рук отделился огромный ледяной шар и с диким грохотом, заставившим Эдриана вздрогнуть, разбился о подернувшийся рябью магический барьер, окружавший принца Вильяма и товарищей.
- Зрелищно, но неэффективно, - прокомментировал свои действия тип в капюшоне. Слух резанул достаточно заметный южный акцент. – Лорд Сайрус, если Вы закончили свои бесполезные попытки воззвать к разуму нового временного правителя Срединного королевства, дайте команду солдатам: заряд артефакта будет тратиться не только на защиту от магического воздействия, но и от механического тоже. Поработают дровосеками, глядишь – барьер и развалится.
И непрошенный советчик противно и мерзко захихикал, картинно потирая руки. Вообще вся его поза, эффектные жесты руками, речь отдавали какой-то показушностью и театральностью. Но, несмотря на это, в нем явно угадывался серьезный противник, которого нельзя недооценивать. Значит, и на раздумья у них осталось мало времени.
Лорд-Хранитель обвел отряд глазами и жестами обозначил их дальнейшие действия. Воины кивнули, мол, все поняли, один только Артур возмущенно крутил в руках аналогичный используемому безопасником защитный артефакт, но спорить, переходя на ругань, не рискнул. Эдриан же перехватил поудобнее один из боевых жезлов, хранившихся в закрытой сокровищнице, и, просигналив пальцами «три, два, один!», активировал в резко распахнувшуюся от слаженных усилий двух бойцов дверь первый заряд.