А уж когда на лорда Сайруса вышли некие личности и предложили неплохо так подняться в местной иерархии в обмен на использование портала в его замке, аристократ понял, что получит возможность за чужой счет оживить артефакт давно минувшей эпохи. Но вопрос с самим диском Ардика решен не был. Предлагать искателям из Гильдий работать на него напрямую лорд Винтердейл даже не стал – сдадут безопасникам и будут правы. И тогда родился план по внедрению своих людей в цепочку поставки и изъятия части энергии по ходу транспортировки, что и было реализовано в Тарусе. В Вильсии процесс только начался, но обещал пройти без сучка, без задоринки, а вот Силдж никак не хотел сдаваться – вопрос стоял как в близости ярла, так и в активном участии его дочурки в жизни искателей. Поэтому и придумали вариант с ликвидацией семьи ярла и внезапным спасительным предложением оказавшегося неподалеку лорда Сайруса. С реализацией нужно было торопиться – весь расчет был на то, что до возвращения старшего сына королева Евгения, целиком поглощённая заботами о больном супруге, ухватится за предложенное готовое решение и даст добро. В участие младшего принца в делах страны аристократ не верил. Но королева предпочла переложить проблему с больной головы на здоровую, и озадачила выбором нового ярла находившегося в тех местах лорда-Хранителя. План рухнул, но, поскольку в тот момент лорд Винтердейл уже получил вожделенный артефакт, он предпочел убраться из Приграничья подобру-поздорову. А к тому времени, когда он добрался до замка, его уже ждали представители Южного королевства с требованиями выполнить давние договоренности. На каких условиях? Не поверите, обещали место короля-марионетки при любимой дочке султана, матерью которой являлась принцесса Светланика, давным-давно проданная замуж в соседнюю державу. Так что юридически при устранении правящей династии она имела все права на трон. А завершение войны с южным соседом, наступающее при таком раскладе, должно было примирить большую часть населения со сменой власти.
Но сам лорд Сайрус в такую щедрость не верил и готовился управлять новым королем, подложив под него Кору, а саму девушку держать на коротком поводке с помощью все того же Диска Ардика, ведь вечная молодость – та цена, за которую продажную наемницу можно купить со всеми потрохами. Но девушка пропала после нападения «багряных слез», и, пока аристократ не нашел ее следы, он мог надеяться только на то, что южане выполнят свою часть договора.
И все это лорд Вудлоу узнал всего лишь за один вечер тесного общения с аристократом. Экстренность ситуации заставила его отойти от правил длительной подготовки клиента к допросу, но результат и так превзошел все ожидания. Правда, лорд Винтердейл сам шел на сотрудничество, прося пощадить его сына, в этой афере никак не замешанного.
«Так что решать судьбу заговорщика и его семьи Вам, Ваше Величество. А мы пока продолжим выяснять подробности», - значилось в конце доклада, который передали сотрудники департамента безопасности принцу Вильяму сразу после окончания церемонии прощания с королевской четой, что и послужило поводом для созыва «семейного совета».
- Опять лорд Вудлоу предпочел бумажку личному визиту, - проворчал Артур, как только закончил зачитывать доклад вслух. Первым с посланием ознакомился будущий король, после чего передал младшему брату. – Мог бы почтить его величество, раз уж до дворца дополз.
- Арти, плохое настроение – не повод говорить то, о чем потом можешь пожалеть. У стен тоже есть уши, - предостерёг друга от ссоры с главным безопасником королевства лорд Эдриан. - Я вот о чем думаю: получается, с порталом мы попали пальцем в небо. Если бы не выставили патрули на этаже, все обернулось бы гораздо хуже.
- Эд, ты о чем вообще? – Старший принц тоже знал Хранителя с детства, просто не питал к нему столь сильные дружеские чувства, как младший. – Считаешь, мы бы не заметили вторжения двух сотен наемников? Да ребята просто погибли зря, у них шансов не было. Ни у кого шансов не было, когда пришел этот в плаще. Кстати, Асеми, почему ты назвала его магом?