- Эй, я вообще-то здесь, - и без того паршивое настроение младшего принца от столь нелестных слов лучшего друга стало еще хуже.
- Да, отпрыски королевских семей бывают капризными, - будущий правитель не стал щадить самолюбие младшего брата, прекрасно видя его уязвимые места и целенаправленно их выпячивая. Он был уверен, что родители и так слишком сильно потакали Артуру, и вот к чему это привело: второй наследник престола – инфантильный подросток, но никак не мужчина, на которого можно положиться. – Для того и нужны советники, чтобы не давать подобным личностям, застрявшим в детстве, совершать столь глупые поступки. А ты не просто советник, ты лорд-Хранитель Срединного королевства. Но это только на словах, а на деле… Ох, Эдриан, если б я не был уверен в тебе и твоей преданности, решил бы, что ты в сговоре с заговорщиками и целенаправленно вел младшего принца на убой, чтобы разобраться с королевской семьёй одним махом. А так я знаю, что ты просто потакаешь глупости моего братца. И я не готов судить, что хуже. За первое тебя однозначно ждала бы смертная казнь. А сейчас… Будь добр, хотя бы во дворце не появляйся какое-то время. Займись делами, отправляйся в новую экспедицию в Пустошь, женись, в конце концов, но на глаза мне не попадайся. А твоим воспитанием, - Вильям повернулся к младшему принцу, - я займусь сам. Вольная жизнь закончилась, мне нужен помощник, человек, который будет радеть за свою страну и будет готов принять бразды правления в случае моей смерти. Все, я все сказал!
И, развернувшись на пятках, будущий король покинул кабинет, оставив друзей осмысливать услышанное.
- А ведь он настроен более чем решительно, - спустя несколько минут задумчиво произнес Эдриан. Претензия старшего принца была хоть и обоснована, но казалась несправедливой и обидной.
- Может, он и прав, - так же задумчиво отозвался Артур. – В любом случае, нужно что-то менять, старый порядок себя не оправдал.
- Я правильно понимаю, что ты настроен смиренно принять решение брата, не устраивать бунт и не манкировать своими обязанностями? – Эдриан понимал, что его друг изменился и повзрослел за последние месяцы больше, чем за прошедшие лет пять, не меньше, жизни, но столь кардинальных поворотов в его поведении все же не ожидал.
- По крайней мере, я настроен попытаться это сделать, - как мог беззаботно пожал плечами младший принц, но оба понимали, что пока что это только пустая бравада. Сказать – не значит выполнить.
- Что ж, значит, мне тоже следует выполнить указания правителя и не оказывать на тебя дурного влияния, - Эдриан поднялся из кресла и направился к двери. Раз будущий король просил его не мозолить глаза, он это сделает, как бы обидно ни было. В конце концов, Вильям уж точно действует в интересах государства, а не своих собственных. – Иначе придется искать вам нового лорда-Хранителя.
- Надеюсь, ты не собираешься жениться? – неловко пошутил Арти, но ответом ему был лишь звук закрывшейся двери.
Последующую семидицу лорд Эдриан провел в сокровищнице, лично проводя ревизию и перепись артефактов. У него из головы никак не шли строки из донесения главного безопасника о том, что в поисках информации о Диске Ардика лорд Винтердейл подкупил кого-то из его департамента. Да, это было давно, и, по сути, являлось оплошностью отца, но никто не знал, как глубоко пустило корни это предательство. Соответствующий запрос безопасникам он уже отправил – те обещали выяснить имя продажного клерка – но все равно, Приграничье научило его контролировать подобные вещи лично.
И второй момент, который Хранитель пытался выяснить, проводя все свое время в сокровищнице, был сам факт существования артефактов, способных воссоздать те заклинания, что использовал тип в капюшоне. Эдриану категорически не хотелось верить в то, что у Султаната вдруг появился полноценный маг. Потому что подтверждение этого факта практически равнозначно проигрышу в войне южному соседу: либо им изначально нечего будет противопоставить магическим атакам, либо они истратят весь запас артефактов, и их просто возьмут измором. Да, прошедшие дни на границах было относительно тихо, и шла скорее позиционная война, но все понимали, что это просто затишье перед бурей. Поэтому Эдриан и искал доказательства – надежда все еще не угасла. Но пока все говорило о том, что Асеми была права. Или очень близка к истине. И получается, что единственно правильным, что сейчас может сделать лорд-Хранитель, это собрать новую команду и отправиться в Пустошь, раз уж советник из него вышел никудышный. Хотя это лишь отсрочит печальную участь.