Вендела выдержала пристальный взгляд мужчины, пытавшегося, казалось, прочитать ее мысли, и ответила как можно более твердо:
- Всем нам, может, и не надо. А мой путь точно лежит туда.
- Ну, раз туда, значит, туда. Только вот что-то недоброе ты затеяла, Венди, нехорошее. По глазам вижу. Расспрашивать не буду – не хочу лишних знаний, от которых на душе потом тяжко будет, но, может, всё-таки передумаешь?
Искательница отрицательно покачала головой, отодвинула недоеденный ужин и вышла на улицу, подышать свежим воздухом. Последнее время Хаук стал вести с ней беседы по душам. Вроде и ненавязчиво, но будто проверяя какие-то свои догадки. То про убийство ярла в Силдже невзначай обмолвится, то про ее оружие необычное порасспрашивает, то удивится ее воинским умениям, а сам все на ее реакцию смотрит. Как будто подозревает в чем-то.
Венделе нравился Хаук и те чувства, которые он в ней вызывал: защищённости, нужности и безусловного принятия. Да что там говорить, в торговце она видела возможность снова почувствовать себя дочерью, знающей, что в любой момент она может прийти к отцу со своими проблемами, а он всё решит. Последнюю возможность. И ей очень не хотелось расстраивать Хаука. Искательница не знала, как он отнесётся к ее затее, и боялась что-нибудь лишнее при нем обронить. Пусть лучше остается в спасительном неведении как можно дольше, а лучше и вовсе ему не знать, что она планирует совершить. Но понимание того, что отец одобрил бы ее действия, девушку ободряло и заставляло двигаться дальше к цели.
Немного успокоившись, Вендела вернулась к столу, за которым все также невозмутимо сидел Хаук.
- Я выяснил, что мы в нескольких днях пути от Калео. Это достаточно крупный город, так что есть шанс разжиться нормальной повозкой и лошадью. Если все получится, то до столицы доберёмся за пару семидиц.
- Ты не передумал продолжить путь со мной? – Искренне удивилась девушка.
- Если отговорить делать глупости я тебя не могу, то хоть постараюсь проследить, чтобы ты не пострадала, - пожал плечами торговец, а искательница почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Она боялась признаться даже самой себе, насколько сильное облегчение она в этот момент почувствовала. Облегчение и благодарность. – Иди спать. Завтра трудный день. А отдохнуть сможем в Калео.
- Спасибо тебе! – Повинуясь внезапному порыву, Вендела обняла мужчину и последовала его совету: силы ей и правда ещё понадобятся.
До города они добрались без приключений. Дорога легко ложилась под ноги, и даже хмурое небо перестало, наконец, извергать из себя потоки воды.
Калео стал первым городом, который увидела Вендела. Так получилось, что кроме родного Силджа она нигде и не была. Но что такое город в Приграничье? Это скорее разросшаяся крепость, где, помимо внушительных городских стен и башен каждый дом может стать убежищем для своих обитателей. Где жители ценят не ажурные решетки да резные перила, а толстые двери да крепкие ставни. Где очень сложно встретить невооруженного мужчину на улице в напряжённый период приближающегося Прорыва и некоторое время после него. И искательница искренне считала такое положение дел единственно возможным.
Она знала, что Калео относится к исконным землям Срединного королевства, видела много раз на картах в кабинете отца, что по большей части Приграничье представляет собой достаточно узкую полосу земли, опоясывающую Пустошь с юга и юго-запада, и лишь Силдж с окрестностями врезался одиноким пупырем в покинутые людьми территории. И, кто знает, если бы город не был так хорошо укреплен, он бы уже давно мог пасть под натиском тварей Разлома. Так что милые аккуратные домики Калео с ярко-красными, бордовым и коричневыми черепичными крышами, мощёные брусчаткой центральные улочки и поздние осенние цветы в горшках на окошках поразили ее до глубины души. Девушки в красивых шерстяных платьях, дополненных меховыми жилетами и полушубками, мужчины в ярких, под цвет крыш, сапогах и подбитых мехом кафтанах, беззаботные дети, весело резвящихся на улицах – все они казались Венделе жителями какого-то другого мира. Естественно, что она, в своем кожаном с металлическими вставками доспехе, увешанная оружием с ног до головы, глазеющая по сторонам с открытым ртом, вызывала у местных жителей недоумение и лёгкое чувство превосходства. Да, сюда частенько заглядывали северяне, и, в общем, к виду жителей Приграничья обитатели Калео были привычны, но вот женщин-воительниц они не встречали или же лицезрели, но крайне редко. Обычно искательницы покидают свои города, чтобы уйти на север, в Пустошь, но никак ни на юг.