Заметивший то, как сильно Вендела привлекает внимание местных, Хаук очень быстро определил девушек на постой в недорогой, но вполне приличный постоялый двор, и наказал никуда не уходить, пока он не вернётся. Ждать пришлось недолго, и вскоре торговец принес воительнице простое шерстяное платье глубокого синего цвета – в таких, только более нарядных, отделанных вышивкой и лентами, ходила едва ли не треть горожанок. Но сделать искательницу менее незаметной это не помогло: портупея с оружием была надета и поверх платья, а вымытые и расчесанные волосы вновь отливали серебром.
- Ты хоть плащ надень поверх всего этого, - со вздохом заключил торговец, констатируя бесполезность своих действий.
Девушка улыбнулась, послала Хауку воздушный поцелуй и убежала исследовать город. А точнее, ряды оружейников в торговом квартале. Ей не терпелось найти мастера, способного изготовить болты для ее арбалета. Но плащ всё-таки надела, не столько, чтобы скрыть наличие своего колюще-режущего арсенала, сколько просто для тепла. Зима на носу, и тут уж ничего не попишешь.
Вендела никогда не относила себя к любительницам впустую транжирить деньги в торговых рядах, но, видимо, окунувшись в атмосферу этого праздничного и беззаботного города, не удержалась и купила себе умопомрачительно пахнущий крендель на ручке, политый медом, а к нему – чего только не придумают - горячий травяной отвар в берестяном стаканчике. И со всем этим съедобным великолепием отправилась на поиски мастера-стрельника.
Искать оружейные ряды долго не пришлось: их выдавали ручейки стекающихся к ним мужественного вида покупателей, периодически раздающийся звон стали и особый, непередаваемый дух свободы и авантюры, витающий в воздухе. Но, вот беда, в этом сугубо мужском царстве девушка привлекала внимание ещё сильнее. Один из местных обитателей даже поинтересовался, не заблудилась ли она, на что Вендела сунула под нос любопытному прохожему один из оставшихся у нее болтов с вопросом: «Кто здесь может изготовить подобные?», получила в ответ невразумительное мычание и потеряла к разговору всякий интерес.
Пришлось обойти немало торговцев с аналогичным вопросом прежде, чем ей указали на нужного мастера. И все это время девушку не покидало ощущение пристального взгляда в спину. Но сколько бы она ни оглядывалась, сколько бы ни всматривалась в лица горожан, ничего необычного не заприметила.
С мастером объяснилась быстро: тот сразу отметил необычную балансировку болтов и долго цокал языком, удивляясь, как искусно спрятан металлический стержень внутри древка.
- Может, и сам арбалет глянуть можно? – С горящими глазами поинтересовался оружейник. Вендела не стала скрытничать и, откинув плащ, отработанным движением перекинула самострел из-за спины.
- Это ж где такую красоту сотворили?! – Ахнул мужчина, с благоговением рассматривая оружие, невиданное им никогда прежде. Он быстро смекнул, что, несмотря на миниатюрные размеры, арбалет был весьма мощным, судя по весу прилагавшихся к нему болтов.
- В Силдже, - не скрывая гордости за свой родной город, ответила искательница.
- Не в обиду уважаемому мастеру будет сказано, но именно там живут и творят лучшие оружейники королевства, - проговорил картавый голос из-за спины, и Вендела застыла, будто скованная льдом. Не может быть! Этот голос! Она узнает его из тысячи.
Рука непроизвольно опустилась на рукоять кинжала. Сама же девушка медленно повернулась к говорившему и, взглянув на ничем непримечательного, если не сказать заурядного, мужчину, растерянно ойкнула. Она его никогда не видела. Но голос! Нет, она не могла так ошибиться. Неужели жажда мести настолько затмила ее разум, что она чуть было не убила человека просто потому, что его голос показался ей знаком.
Вендела ещё раз внимательно рассмотрела говорившего. Светло-серые глаза, мышастого цвета волосы, собранные в низкий хвост, обычные, непривлекательные, но и не отталкивающие черты лица. На ворвавшегося в их дом убийцу он походил разве что низким ростом. Желая ещё раз убедиться, что ей не показалось, искательница вступила в диалог.