Девушка замялась с ответом, и Эдриан, поняв, что перегибает палку, поспешил сменить тему.
- Ничего, что я сразу на «ты»? На севере же так принято, а я слишком люблю эту особенность Приграничья, чтобы упустить возможность снова хоть немного почувствовать себя там.
- Снова? Ты бывал на севере? – Недоверчиво сощурилась девушка. Если от Калео до Приграничья всего несколько дней пути, и услышать от местных о том, что они бывали в ее родных местах вполне ожидаемо, то от столицы туда добираться не меньше месяца.
- Да, несколько раз. И даже в Пустошь ходил! – Парень расправил плечи и так смешно вытаращил глаза, пытаясь этим заявлением произвести впечатление на собеседницу, что искательница не выдержала и расхохоталась. Эд делано разобиделся: - Ты зря не веришь. Я, между прочим, тружусь в департаменте лорда-Хранителя. Магия, артефакты, тайны прошлого и всякое такое.
В подтверждение своих слов мужчина потряс стопкой документов, как будто северянка могла знать их содержание. Сомнительное доказательство, но Венделе большего и не требовалось. Она только что поняла, как сможет попасть во дворец. Наверняка ребята из департамента лорда-Хранителя, тоже периодически выбирающиеся в экспедиции в Пустошь, – а об этом она знала наверняка - не откажутся обменяться опытом с настоящим искателем. Или, вернее, искательницей.
- Поверю, если ты расскажешь мне, кто такие куорты, - скрестив за спиной пальцы на удачу, поинтересовалась северянка. Напускное веселье в голосе должно было замаскировать волнение. Вендела просто отказывалась верить в столь счастливое совпадение. Но Эдриан выдержал импровизированный экзамен с честью, и искательница облегчённо выдохнула. Боги на ее стороне.
- А ты давно там был последний раз? – Не удержалась от возможности узнать хоть какие-то вести из дома искательница.
- Вернулся из Силджа декаду назад.
- Расскажешь, как там? А то я последнее время много путешествовала, уже полгода как дома не была.
- При одном условии, - улыбнулся мужчина, и Вендела поняла, что готова многое отдать даже за пару слов о родных местах – так ее опустошили события последних месяцев, что этот чужой человек, только что вернувшийся с ее родины, казался практически родным. Она кивнула, соглашаясь. – Мы пойдем куда-нибудь поужинать. Я дико голодный! Тут недалеко есть ресторация, где готовят потрясающую утку в карамели, там и расскажу все, что знаю.
Искательница просияла, довольная тем, что условие это легко выполнимо, а Эдриан победно улыбнулся – он все сделал правильно. Загадочная северянка, сбежавшая от наемных убийц, в одиночку прошедшая Пустошь и спасшая жизнь младшему принцу, у него на крючке. Осталось убедить ее в том, что королевская семья не виновна в гибели ее близких и заручиться магической поддержкой, если, конечно, у девушки действительно есть секреты, и ее уникальность не является плодом его разыгравшегося воображения.
В выбранной Эдрианом ресторации действительно превосходно готовили, а мужчина был весьма голоден после долгого дня, проведенного в архивах департамента. Так что в этом он не соврал. Да и не в чем, общаясь с Венди, по сути, не покривил душой, так, недоговорил самую малость. Только вот он сам до сих пор не мог понять, что заставило его назваться рядовым сотрудником ведомства, скрыть то, что он является его главой. В остальном же он честно описывал свои ощущения от Силджа во время Прорыва, рассказывал, как с отрядом зачищал город от преодолевших стену тварей, заливался соловьём, вспоминая свой первый поход в Пустошь. Искательница оказалась благодарной слушательницей и интересным собеседником, что, впрочем, не мешало ей практически ничего о себе не рассказывать. Нет, конечно, она также, как Эдриан, вспоминала виденные ею Прорывы, рассказывала забавные истории из жизни, но они были достаточно обезличены, чтобы можно было делать выводы о прошлом самой девушки. Она хорошо шифровалась, скрываясь за личиной северянки Венди, но лорд-Хранитель прекрасно знал, кто именно сейчас перед ним и выуживал из повествования ярины оговорки, намеки и недосказанности, это подтверждающие. Осталось только подступиться к ее главному секрету, но это будет позже, много позже, когда придет время. А пока Эдриан просто наслаждался общением с красивой девушкой.