- Это, в первую очередь, дальновидно, - не терял надежды переубедить Хранителя безопасник. - Во-первых, она – источник важных сведений. Я хоть и вытряс на допросах все, что мог, но какие-то аспекты, вполне возможно, упустил. Так что иметь ее под рукой вполне удобно. Всё-таки, Вы сами говорили: именно она сообщила о том, что на принца Артура объявили охоту в Пустоши. Так что ей можно верить, а это уже немало. Во-вторых, она много работала с различными артефактами, что является плюсом для Вашего ведомства. Многие из Ваших подчиненных могут похвастаться тем, что носили личину? Нет? Вот то-то и оно. К тому же, Ваше ведомство в ближайшее время может лишиться одного сотрудника, и пробел будет нужно заполнить. А при ее уме замена получится практически идеальная. И, в-третьих, на красивую девушку и посмотреть приятно. Соглашайтесь, не прогадаете.
- Это что за новости с нехваткой сотрудника? – Опять было взвился из кресла Эдриан, но быстро взял себя в руки. Да уж, совсем север его расслабил. Никаких важных переговоров с придворными интриганами ближайший месяц!
- Вы же сами просили найти того, кто Винтердейлу информацию продавал. Просьба выполнена, так что не сегодня-завтра его арестуют.
- И что, за то, что сообщил, что мы ничего не знаем про диск Ардика – в тюрьму?
- Ну, там ещё прегрешения имеются, но тоже несерьёзные. Подержим какое-то время в камере, чтоб проникся, да отпустим. Но работа во дворце теперь для него доступна лишь в мечтах, - пожал плечами безопасник. А Эдриан задумался: если бы не эта встреча, он бы вообще узнал о том, что его подчинённого взял в оборот департамент лорда Вудлоу?
- Кто это хоть? – не сильно надеясь на ответ, поинтересовался аристократ. И оказался прав в своем предположении: безопасник лишь загадочно улыбнулся и промолчал. Понятно, тайны следствия.
- Ладно, - решившись, выдохнул лорд-Хранитель. – Вижу, что Вы в ее трудоустройстве заинтересованы больше меня. Истинными мотивами поделитесь, или мне стоит просто согласиться и не задавать вопросов?
- Хорошо, давайте начистоту, - пошел навстречу капитан Харт. – Мне нужно ее легализовать. О том, чьей помощницей она была, знает сам лорд Винтердейл, которого не сегодня-завтра казнят, и Вы. Именно поэтому я и заинтересован в Вашем согласии, чтобы потом не было, так сказать, эксцессов. А за свое неосторожное обращение с колюще-режущими предметами вблизи от жизненно важных частей тела лорда-Хранителя она извинится, - позволил себе небольшую иронию безопасник прежде, чем распрощаться и уйти. Новую сотрудницу он обещал прислать к концу семидицы.
На встречу с Венди он опоздал. Да, конечно, Эдриан отправил посыльного мальчишку предупредить северянку, что служба так просто не отпускает, но в том, что девушка его дождется, был не уверен. Не захочет терять время, уйдет, а потом бегай по всей столице, ищи ее. Можно, конечно, обратиться за помощью к тому же самому капитану Харту, он теперь вроде как в должниках, не откажет, но… Требовать ответной услуги от безопасника - это как дергать спящего кота за усы, самому будучи старой хромой беззащитной мышью. Единственный шанс остаться в живых – если кот побрезгует таким ужином. Или просто не заметит столь слабых попыток нарушить его покой.
Несмотря на то, что солнце уже висело в зените, а Эдриан только выходил со служебных этажей, он рискнул опоздать ещё больше и завернул в кондитерскую на углу дворцовой площади, существовавшей, по словам владельцев, уже больше двух веков. Вся выпечка готовилась по старинным рецептам времен Магической Эпохи, оттого и была столь вкусной. Именно полной корзиной сладких эклеров, нежнейших сливочно-фруктовых пирожных и миниатюрных рогаликов с шоколадной начинкой и собирался вымаливать прощение за свое опоздание лорд-Хранитель. Этот прием безотказно действовал на придворных дам – те хоть и ворчали, что он губит тем самым их фигуры, но, напросившись на изрядную порцию комплиментов, поглощали сладости с просто невообразимой скоростью, мгновенно забыв свои мнимые обиды, - и, надеялся мужчина, сработает и с искательницей. Но к месту встречи с девушкой все же подходил с опаской. И не зря.
Улица оказалась пуста. Эдриан в растерянности остановился у дворцовой ограды, с неверием крутя головой по сторонам. Так глупо упустить ту, о встрече с которой он мечтал со своего пребывания в Силдже. Может, она просто перепутала место встречи? Или решила пройтись, размять ноги в ожидании?