С пытливым любопытством мужчина начал присматриваться к прохожим, вглядываться в их лица, искать схожие черты. Вон та парочка праздношатающихся великовозрастных лоботрясов – подрастающее поколение дворцовых интриганов. Рыжий, кажется, был сыном виконта Тария, да и его приятеля Хранитель точно видел в стенах дворца. Вон та женщина в теплом капоре – уличная торговка, ошивающаяся возле дворцовой площади уже который год: летом она продает живые цветы, а зимой – сложные букеты из засушенных. А этот старик-попрошайка появился совсем недавно, лишь прошлой весной. На людную дворцовую площадь подобных личностей не пускает стража, а в этой части улицы, зажатой между дворцовой оградой и забором особняка какого-то представителя старой аристократии, подобному сброду раздолье – блюстители порядка на них обращают гораздо меньше внимания.
Старик, поймав взгляд Хранителя, улыбнулся щербатым ртом, и, кивнув на корзину в его руках, попросил угостить. Пребывающий в расстроенных чувствах мужчина без слов выделил одно пирожное и задумчиво взвесил в руке оставшиеся – может, и их отдать? Пусть хоть кого-то порадует. И только потом он понял, что попрошайка говорит ему что-то ещё.
- А? – вынырнул из собственных мыслей Эдриан.
- Бэ, - совсем непочтительно передразнил старик. – Говорю, что по вкусу этих пирожных похоже, будто они предназначены для одной серебровласой красавицы, что ждала здесь кого-то часа полтора назад.
Аристократ совершенно некуртуазно выпучил глаза, на что нищий рассмеялся и протянул руку за следующей съедобной взяткой. Хранитель щедро отсыпал едва ли не четверть корзинки.
- Девушка просила передать, что остановилась в «Золотой подкове». Так что иди, догоняй свою зазнобу, - по-отечески улыбнулся старик, снова выставляя на всеобщее обозрение отсутствие передних зубов.
Нужный постоялый двор нашелся быстро, как, впрочем, и северянка. Стоило только описать приметную внешность девушки, как трактирщик тут же указал комнату, где та проживает. Венди постаралась, чтобы ее легко можно было найти.
Постучавшись, мужчина зашёл в скромных размеров комнатушку, еле вместившую в себя две кровати, стол, стул, сундук для вещей да тюфяк, брошенный на пол, служивший ещё одним спальным местом. Да уж, в преддверие зимней ярмарки все таверны, гостиницы и постоялые дворы города были заполнены под завязку. Интересно, Венди приехала в столицу не одна, или это случайные соседи? Нужно будет уточнить при случае.
Девушку он застал за совершенно неожиданным занятием: примостившись у небольшого оконца, через которое проникал тусклый зимний свет, она что-то старательно вычерчивала на дешевеньком пергаменте, но, увидев Эдриана, быстро спрятала бумаги за спину. Взгляд Хранителя же зацепился за магический стилус, которым пользовалась девушка. Хорошо известная ему вещица времён Магической Эпохи. Во дворце таких осталось штук десять, а то и больше. Плюс у многих старинных родов тоже хранились подобные писчие принадлежности – энергии они потребляли всего ничего, а удобство использования с лихвой компенсировало эти затраты. Да что там, сам Эдриан тоже пользовался магическим стилусом, но вот увидеть его в руках северянки никак не ожидал. Похоже, девушка таит в себе множество сюрпризов и загадок. Заметив заинтересованный взгляд мужчины, та поспешила пояснить:
- Это подарок учителя, - и быстрый, почти незаметный взгляд вдаль, в котором смешались тоска и надежда.
- Я к тебе тоже не с пустыми руками, - Эдриан гордо продемонстрировал слегка опустевшую корзинку со сладостями. – Правда, пришлось поделиться с одним стариком.
- Вот пройдоха! – Рассмеялась Венди, и лорд-Хранитель в очередной раз поразился, как же легко и приятно с ней общаться. – А с меня пять медяков стребовал за то, что передаст сообщение. Ну и ладно, тут на всех хватит. Перекусом по дороге? Мне не терпится узнать побольше о городе и дворце!
Чтобы добраться до Холма Ветров, Эдриан арендовал экипаж с возницей. Всю дорогу он заливался соловьём, повествуя об интересных местах, мимо которых они проезжали, рассказывал забавные истории из жизни Эйдала, пояснял непонятные северянке аспекты быта большого города. Разговор плавно перешёл на рабочие будни департамента лорда-Хранителя: что происходит с артефактами, после того, как искатели сдают добычу в гильдии, куда уходит содержащаяся в них энергия и зачем подпитывать защиту дворца.