- Понимаешь, дворец – это символ, - Эдриан отвечал девушке не те же вопросы, что когда-то сам задавал отцу. – Напоминание о былом величии Срединного королевства, чтобы мы не забывали о том, что потеряли, чтобы не довольствовались осколками прошлого, а пытались создать что-то самостоятельно. Эдакий пинок под зад.
- И что, это работает? – Скептически уточнила Венди. – По мне, так мы все также паразитируем на достижениях наших предков: как начали выкачивать энергию из артефактов четыре сотни лет назад, так и продолжаем сейчас. Лучше бы пустили ее на что-то полезное, на те же защитные амулеты для воинов или лечебные - для госпиталей. А дворец – это просто здание. Может его защита спасать жизни?
- Не может, - резко спал с лица мужчина. Сейчас искательница озвучивала и его мысли тоже, потаённые, скрытые на задворках сознания, потому что они призывали ломать установленный порядок вещей. – Короля с королевой не спасла.
- Что с ними случилось? – Вендела встала в стойку. От ответа на этот вопрос зависело очень многое, а тут такой шанс получить информацию от человека, работающего во дворце. Наверняка он знает больше, чем сплетники на улицах. Но Эдриан не торопился отвечать: он и предыдущую фразу обронил исключительно на эмоциях, и явно не горел желанием обсуждать эту тему. Пришлось уговаривать и обещать никому ничего не говорить.
- Ладно, - нехотя согласился собеседник. – Все равно многого я тебе не расскажу, а скоро это в любом случае объявят… Их убили. Магическая атака на дворец. Один из наших аристократов сговорился с Султанатом. Мотивы мне толком не известны, но подготовку они провели капитальную: в Тарусе убили и заменили на подсадного эмиссара, в Силдже убрали мешавшего им ярла, и все для того, чтобы контролировать поставки энергии. Напитали кучу боевых артефактов, портал… и вот результат. Нападение мы отбили, но какой ценой. В итоге война продолжается, король мертв, а этого аристократа скоро казнят. Эй, Венди, ты чего?
Девушка сидела ни жива, ни мертва. Бледная, взгляд потерянный, а обескровленные губы мелко дрожат. Сглотнув ком в горле, она охрипшим голосом произнесла:
- Кто, говоришь, убил ярла Эджилла?
- Исполнителей я не знаю, но заказчик – лорд Сайрус Винтердейл. – Как можно беспечнее пожал плечами Хранитель. Ему ни в коем случае нельзя сейчас показывать своей заинтересованности в этом разговоре. – Мы ездили в Приграничье как раз с расследованием, сначала в Тарусе, а уже оттуда…
Но Венди оборвала его, подняв руку и попросив подождать. Ей требовалось переосмыслить полученную информацию. Повода не верить своему новому знакомому она не видела. Вряд ли кто-то узнал ее, и теперь, чтобы избежать гнева доморощенной мстительницы, разыграл это представление с убийством королевской четы и случайным-неслучайным прохожим, повествующим ей альтернативную историю. Скорее, это она была случайной мелкой фигурой в чьей-то масштабной игре.
Значит, слова Эда следует принять за отправную точку. В смерти ее отца и Мии виноват вовсе не король, а совсем другой человек. И его скоро казнят.
Конечно, можно будет смириться и счесть месть совершенной, но это объяснение для простых смертных, а никак не для северных богов. Они требуют, чтобы жизнь предателя – а как еще назвать человека, убивающего со спины - была отнята собственноручно, иначе двери в Небесный чертог для ее родных так и будут закрыты.
Так ведь и этот лорд не сам убил ее отца! Исполнители ещё могут быть на свободе, и она в состоянии попробовать их разыскать. Похоже, у нее новая цель!
- Мне очень нужно встретиться с этим самым лордом до его казни. Это возможно? – Вендела уставилась на собеседника полными надежды глазами. Не ожидавший подобного развития событий Эдриан аж закашлялся.
- За-зачем? Он – государственный преступник. Ты хочешь, чтобы тебя казнили вместе с ним, как пособницу?!
- Нет, - искательница покусала губы. Похоже, ей придется объясняться. Довериться незнакомому человеку? В худшем случае он просто над ней посмеётся и забудет этот разговор, как и ее саму, на следующий же день. В лучшем – поможет. Хоть чем-то. Похоже, выбор очевиден. Девушка сделала глубокий вдох, будто перед прыжком в воду, и, зажмурившись, выпалила: - Я – Вендела Эджиллсон, дочь ярла Силджа. И я должна знать, кто убил моего отца.