Нужный адрес нашелся не сразу. А когда Кора все же обнаружила потасканную дверь с облупившейся краской и скромной надписью «Цирюльня» над ней, ей и вовсе захотелось развернуться и уйти – настолько невзрачно и непрезентабельно выглядело данное заведение. Но, опять же, капитан требовал, чтобы она обязательно посетила это место перед началом работы. В конце концов, она может просто зайти и сразу же покинуть столь сомнительного вида цирюльню, если что-то придется не по душе. Даже если ей попробуют помешать. Рука непроизвольно потянулась к потайным ножнам, где девушка хранила не раз выручавший ее в щекотливых ситуациях кинжал, но нащупала лишь пустоту. Оружие ей так и не вернули. Досадливо поморщившись, мол, дайте только время, она исправит это недоразумение, Кора толкнула протяжно скрипнувшую, будто в предсмертном хрипе, дверь, и вошла в полутемное помещение.
Одинокая лампа, чадя дешёвым маслом, висела прямо над дверью, даря света ровно столько, чтобы можно было рассмотреть вошедшего. Дальняя же часть, где, судя по всему, располагалась конторка или стойка, пряталась в тени.
- Эй, есть здесь кто? – Неуверенно позвала Кора и удивлённо замолкла. Куда делась бесшабашная наемница, которая открыла бы дверь в это тухлое заведеньице с ноги, и откуда, мать его за ногу, выползла эта дрожащая от страха мышь?! Да уж, хорошо ее потрепали в застенках безопасников.
- Проходи, милая, я сейчас. – Донёсся женский голос из темноты. Судя по дребезжащим ноткам, его обладательница была стара, и это открытие ещё больше подорвало доверие Коры к данному месту. Зачем капитан ее сюда направил? Сделав несколько осторожных шагов вперёд, девушка заметила черную ширму, скрывавшую достаточно хорошо освещенный коридор. От входа проход заметно не было, и, вкупе со спецификой освещения получался закономерный эффект: любой вошедший оказывался на несколько мгновений дезориентирован. Подобные ухищрения хороши для бандитского притона, но никак не для цирюльни. Удивлённо присвистнув, Кора проследовала дальше.
- Не свисти, денег не будет, - посетовал все тот же голос из-за спины, отчего наемница подпрыгнула, как ужаленная. Шагов она не слышала совершенно. – Давай знакомиться. Ты ведь Коратта?
Девушке потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, что отвечать на данный вопрос следует утвердительно. К новому имени, сколь бы созвучным со старым оно ни было, она пока не привыкла.
- А меня можешь звать тетушка Айя, - продолжила женщина, наконец, выйдя на свет, и Кора получила возможность ее рассмотреть. Она действительно оказалась стара. Седые, как лунь, волосы были острижены по совершенно ровной линии, как будто к ним приложили линейку и обкарнали все лишнее, едва закрывали уши. Девушка ни у кого не видела подобной прически, и настолько была поражена, что не обратила внимания ни на глубокие морщины, испещрившие чуть смуглое лицо, ни на слегка раскосые глаза, совершенно не свойственные жителям Срединного королевства. Ещё одной, не вписывающейся в привычный порядок вещей деталью было платье тетушки Айи: прямого кроя, ярко-красное, в большие белые горохи. Складывалось ощущение, что женщина делала все возможное, чтобы шокировать, эпатировать окружающих. И, надо признать, она изрядно в этом преуспела. – Я буду твоим связным. А чтобы твое посещение этого места не вызывало вопросов, заодно займусь твоими волосами. Сделаем из тебя красавицу.
Кора застонала в голос. Быть красавицей в понимании этой женщины ей не хотелось совершенно, но бежать было уже поздно. Господь всемогущий, на что же она подписалась, соглашаясь сотрудничать с департаментом безопасности?!
Все оказалось не так страшно. Может, конечно, ее пощадили на первый раз, но тетушка Айя ограничилась лишь окрашиванием ее волос в медный цвет, что, вкупе с зелёными глазами смотрелось дерзко и даже красиво.
- Средство из самой Вильсии, а они знают в этом толк! – Заслуженно гордая собой, авторитетно заявила женщина, любуясь результатом.