Пленник смерил автора столь глупого по его мнению вопроса уничижительным взглядом, отчего искательница почувствовала себя неловко. Более того, мятежный аристократ не спешил отвечать, заставляя девушку ещё больше нервничать. И безопасник тоже не вмешивался, давая Венделе полный карт-бланш. Наконец, что-то для себя решив, лорд Винтердейл пояснил:
- Потому что в Силдже функции эмиссара выполнял ярл, а мне нужен был полный контроль над поставками магической энергии.
Северянка кивнула, принимая ответ. Она примерно так и предполагала – благо, после рассказа лорда-Хранителя у нее было время, чтобы обдумать ситуацию.
- Кто был непосредственным исполнителем убийства? – стараясь, чтобы голос не дрогнул, задала следующий вопрос Вендела.
Но, вместо того, чтобы ответить, мужчина сам начал задавать вопросы, причем не ей, а капитану.
- Натаскиваете на мне молодняк? А то как же, целый граф без дела в темнице сидит, - лорд Сайрус хрипло рассмеялся, но его глумливое торжество длилось недолго, сменившись надсадным кашлем. Восстановив дыхание, он повернулся к искательнице, поскольку безопасник все также сидел с отрешенным лицом и не вмешивался: - а если я не стану отвечать? Пыточных инструментов сюда, смотрю, не завезли. Что ты будешь делать в этой ситуации, а, малыш?
Вендела понимала, что этой показной бравадой мужчина пытается вывести ее из себя, унизить, самоутвердиться, даже будучи смертником, ему требовалось доказать, что он по-прежнему гордый аристократ, лорд Сайрус Винтердейл, а не сломленная марионетка. И именно это понимание внезапно подсказало ей, как действовать дальше – ведь у нее есть, чем его заинтересовать!
- Предложу сделку, - спокойно ответила Вендела, шестым чувством ощущая, как при этих словах напрягся безопасник. Хотя внешне мужчина был все так же расслаблен и будто бы отрешен от происходящего, он не знал, чего ожидать от протеже лорда-Хранителя и вроде как даже опасался. Только вот чего именно? Ее саму или возможных опрометчивых действий с ее стороны? Мятежный аристократ же, напротив, не скрывал своего интереса, и девушка не стала тянуть: - Вы назовёте мне исполнителей, расскажите, как их найти. Внешность, привычки, где и как их найти, я же сделаю так, чтобы Вас не повесили.
Однако, заметив, как удивлённо взметнулись брови никак не ожидавшего подобного поворота событий смертника, поспешила пояснить: - нет-нет, Вы умрёте. Только это будет не позорная смерть с петлей на шее, достойная лишь плебеев, а, скажем, убийство.
И, судя по тому, как загорелись глаза аристократа, как он подался вперёд всем корпусом и даже затаил дыхание, она попала в точку. Осталось только придумать, как реализовать обещанное.
Артур стоял у окна, в задумчивости поигрывая кинжалом и совершенно не замечая ничего вокруг. Хмурое зимнее небо опустилось на Эйдал, будто накрыв город колпаком и утопив в своем прожорливом брюхе самые высокие шпили дворца. Потускневшие без солнечного света витражи казались жалкой пародией на самих себя, неспособные раскрасить это серое утро и хоть немного разогнать тоску, поселившуюся в сердце младшего принца. Сегодня состоится казнь. Убийца его родителей получит по заслугам.
Казалось бы, на этом история и должна завершиться: справедливость восторжествует, жизнь продолжится, брат сядет на трон, взвалив на себя все тяготы правления королевством, отчего же ты, теперь уже наследный принц, не весел? Но темная тягучая безнадёга, единожды прокравшись в мысли и душу Артура, не захотела его покидать, а, напротив, укоренилась, разрослась, протягивая свои липкие щупальца и оставляя грязные отпечатки на всем, до чего только могла дотянуться. А началось все с того памятного решения взяться за ум и стать опорой будущему королю.
Оказалось, что наступить на горло собственному «Я», перекроить привычки, изменить сам образ мыслей дичайше, просто до одурения тяжело. Это не то действие, которое возможно совершить по щелчку пальцев, просто пожелав. Нет, ему пришлось трудиться, заставлять себя, перебарывать – в общем, делать все то, что он делать не привык и не хотел. Не прошло и месяца его новой жизни, а Артур уже готов был сдаться. Он честно выполнял взятые на себя обязательства, исправно посещал Совет и общался с главами департаментов, как того хотел брат, и практически не виделся со своим лучшим другом. Результатом всех этих действий стало то, что теперь младший принц был в курсе, во сколько именно сотен и тысяч золотых казне обходится содержание одного военного корабля, сколько рекрутов готово призвать то или иное графство, насколько за последнее время вырос товарооборот с Волкалдией благодаря появившимся у купцов товарам с Островов и как благотворно это сказывается на экономике всех заинтересованных сторон, но… Погребенный под лавиной всей этой, безусловно, полезной информации, он будто задыхался.