Девушка растеряла лицо руками, пытаясь настроиться на позитивный лад. Если отбросить со счетов мага, у которого за плечами четыре, а то и больше, века практики, и который вывел ее на первую строчку списка личных врагов, то все очень даже и неплохо. Наказала человека, виновного в гибели ее близких – раз. Получила могущественных покровителей, готовых ее поддерживать, оберегать и всячески способствовать ее развитию – два. Скоро ее обучение магии выйдет на новый уровень – три. Ещё немного, и она вернётся к Торстейну, поразив его почерпнутыми в Эйдале знаниями – всё-таки сотрудничество с Эдрианом ей очень много дало. Лорд-Хранитель обеспечил ей все условия для самосовершенствования. Но это и понятно – он рассчитывал и сам начать осваивать магию, и ее поддержкой в войне с Султанатом заручиться. Все честно.
И только сейчас Вендела дала себе труд задуматься, с какой целью Локер вдруг стал ее учить магии. И не находила ответа. Исключительно из любви к искусству, желая вырастить преемника, чтобы знания не были утеряны? Вряд ли. От скуки? Тоже нет, для него время остановилось на четыре века. Просто из жалости к оказавшейся в трудной ситуации девушке? Не смешите. Так зачем призраку мага тратить на нее время и силы? Учить, снаряжать в дорогу и, главное, убеждать вернуться. Какую цену он запросит за свою помощь? И стоит ли увеличивать долг, прося спасти ее во второй раз. Хотя нет, определенно стоит – нет ничего дороже жизни. Сколько раз уже в этом убеждалась.
А в том, что Торстейн сможет помочь, Вендела практически не сомневалась. У него тоже имелись как знания ушедшей эпохи, так и опыт их применения – все то, чего не хватало самой девушке в сравнении с магом Южного королевства. Все остальное с лихвой компенсируется артефактами и накопителями, обещанными короной. Да и честную сталь, с которой она была весьма дружна, не стоит сбрасывать со счетов. Так что проблема с охотящиймя за ней магом уже не казалась настолько ужасной, как ее расписали недавние визитёры. Главное, успеть добраться до Торстейна. А там она уже как-нибудь разберётся – не впервой!
13.
На просторах Срединного королевства.
Вендела потрепала свою лошадку по гриве. Как же давно она не ездила верхом! Да и наездницей девушка была посредственной, если честно. Так, основные моменты знала и умела, но практики толком не имела. Искатели лошадей не используют, а из Силджа она выбиралась по большей части только в Пустошь.
Видимо, ожидая от северянки чего-то подобного, капитан Харт – то ли лично, то ли просто помощникам поручил, кто его знает – подобрал девушке весьма спокойную лошадку по кличке Тишка. Помимо покладистого характера она отличалась невысоким ростом, что негативно сказывалось на развиваемой в галопе скорости, но при этом обладала феноменальной выносливостью. А ещё лошадка была красивой, гнедой масти с черной, как смоль, гривой.
С этой красавицей Вендела познакомилась три дня назад, когда на одном из постоялых дворов в дне пути от Эйдала ей пришлось распрощаться с Хауком и Сассой, в чьей повозке, скрытая от чужих глаз, она покинула столицу. На Эдриана, вызвавшегося сопровождать искательницу, торговец косился хоть и с некоторой долей подозрения, но в то же время весьма заговорщицки, то намеками, то экивоками интересуясь планами молодого человека на будущее и упорно выясняя, есть ли в них место для одной серебровласой девицы. Северянка же только посмеивалась, видя упорное желание старины Хаука выдать ее замуж. А вот попытки Сассы строить глазки обходительному попутчику почему-то выводили из себя. Эх, знали бы они, кто скрывается за маской обычного наемника…
Она ж теперь знается с высшими чинами королевства, можно сказать. А за день до отъезда с самим будущим королем разговаривала, причем в совершенно неформальной обстановке. Вендела не была знакома с дворцовым этикетом, но полагала, что костерящий на чем свет стоит излишне деятельных личностей принц Вильям – это зрелище исключительно для узкого круга лиц. А началось все с того, что будущий король попросил девушку применить ещё одно лечебное заклинание, чтобы и спина его меньше беспокоила, и на настоящую магию посмотреть, и с самой Венделой познакомиться. Естественно, северянка не отказала – всё-таки ей и самой после стольких дней вынужденной магической голодовки хотелось творить волшбу направо и налево. Правда, пришлось опустошить накопитель практически полностью – ее силы, несмотря на столь интенсивную прокачку каналов, не спешили восстанавливаться самостоятельно.
На колдующую северянку сбежались посмотреть все лица, так или иначе посвященные в ее секрет. Ещё бы, невиданное почти четыре сотни лет зрелище, да ещё и в спокойной обстановке – не то, что колдующий во время нападения на дворец вражеский маг. Вендела почувствовала себя ярмарочной артисткой, только вот зрители не аплодировали и не кидали ей под ноги монетки. Однако ж волнения было столько, будто она одна пытается утихомирить разбушевавшуюся толпу. Руки мелко подрагивали, а по виску скатилась одинокая капелька пота. Удивительное дело – в бою магичить может, лечить, когда от ее действий зависит чужая жизнь – тоже, а вот так, на потеху публике – с огромным трудом.