Кроме того Вендела получила в свое распоряжение полный комплект артефактов, оперируя которыми безопасники из отряда чрезвычайного реагирования смогли противостоять магу Султаната во время недавнего нападения. И даже немного больше. А, главное, ей полностью зарядили накопитель! Вооружившись всеми положенными кольцами, браслетами и подвесками, девушка тут же вспомнила пренебрежительные слова Локера про «надену все лучшее сразу», но даже не подумала от чего-то отказаться. Наоборот, если бы у нее появились возможность себя ещё каким-либо образом обезопасить, обязательно бы ею воспользовалась, как бы это ни выглядело со стороны.
В общем, несмотря на нависшую над ней угрозу, девушка чувствовала себя просто прекрасно. Их небольшой отряд был готов к столкновению хоть с тварями Разлома, хоть с магом Южного королевства, а предстоящая охота на наёмного убийцу должна была стать боевым крещением – не зря же они провели столько совместных тренировок ещё во дворце. Хотя Вендела не отказалась бы и от старой-доброй драки с кем-нибудь наподобие того невоспитанного любителя девушек, который жаждал ее общества по пути в столицу. Но, как назло, выдающих себя за наемников сотрудников департамента лорда-Хранителя все обходили стороной. То ли выглядели они слишком странно, то ли капитан Харт озаботился спокойствием единственного мага королевства хотя бы в мелочах. Однако искательницу не покидала мысль, что если бы лихие люди ненароком узнали про то, каким количеством ценнейших наследий Магической эпохи они обладали, никакой бы департамент безопасности не помог. Благо, эхо войны не докатилось ещё до северных земель, и на дорогах было спокойно.
Единственный раз уже на подъездах к Калео к ним пристал какой-то ушлый мужичок, лохматый и с длинной неопрятной бородой: просил помочь довезти слишком тяжёлую поклажу да разрешить пробежаться рядом, держась за стремя, чтоб не сильно задерживать добрых путников. Само его появление Вендела пропустила, погрузившись с головой в чтение, и к разговору, что повел общительный Дарек, скучающий в обществе аристократа и немногословных северянки и Лиса, тоже особо не прислушивалась, поэтому вцепившийся в стремя ее Тишки мужик стал для девушки неприятным сюрпризом.
- Ай, девчуля, о чем грезишь наяву? – пристал непрошеный попутчик. – Не боишься все самое антересное пропустить?
- Ты это о чем? – вынужденно отвлеклась от тайн прошлого искательница. Книгу пришлось убрать в сумку от греха подальше.
- Ну как же ж, вона своротка нужная, а ты коняжку свою мимо направляешь.
Вендела оглянулась на спутников, все ещё не понимая, что происходит и чего от нее хочет лохматый мужичок. За время пути она настолько привыкла полагаться на них, не обращая внимания на окружающую действительность, что сейчас искренне недоумевала, почему же они не вмешиваются. Напротив, Эдриан слегка кивнул, мол, поехали, поможем бедолаге.
- Ай, спасибо, в беде не оставили, - запричитал мужик, споро перебирая ногами по неприметной тропинке сквозь слегка запорошенное снегом поле. Оглянулся по сторонам, будто кого-то высматривая, но пожухлая трава все так же одиноко шелестела на ветру. – Ай, не перевелись ещё в мире люди добрые. Всех благ тебе, красавица! Счастья, здоровья и мужа хорошего! И привет горячий от капитана.
- Какого капитана? – Опять не поняла девушка, пропуская болтовню словоохотливого попутчика мимо ушей. То ли мужик со странностями – таких ещё блажными зовут – то ли она резко поглупела.
- Дык как же, знамо какого! – И лохматый приложил растопыренную пятерню с будто судорогой изломанными пальцами к щеке, зыркнув исподлобья. – Этого самого!
Внезапно образ сложился, и Вендела поняла, на кого именно намекает попутчик. Она знала только одного капитана с изуродованным лицом. И привет от него служил знаком, что говорившему можно доверять – так, по крайней мере, они договорились в столице.