- Скумекала, стал быть, - довольно осклабился мужичок, демонстрируя удивительно белые и здоровые зубы. Говор его тоже изменился как по волшебству. – Так вот, тот, кого ты столь сильно жаждешь увидеть, сейчас отсиживается в замке, битком набитом наемниками всех мастей. Видимо, до них ещё не дошли слухи о смерти нанимателя или просто решили шикануть напоследок да под шумок утащить кто что может. В любом случае, ворота закрыты, и попасть внутрь иначе, чем через тайный ход, пока возможности нет. Благо, его я могу вам показать, без проблем. Или второй вариант: «багряные слезы» прибудут дней через пять, чтобы с этим сбродом разобраться. Может, всё-таки дождетесь их? Так безопаснее будет.
- Веди через тайный ход, - решительно произнесла искательница, впечатленная произошедшими с мужичком метаморфозами. Даже лохмы и те стали как будто меньше топорщиться.
Агент департамента безопасности оглянулся на лорда-Хранителя, оставляя последнее слово за ним, мол, девка глупая, голову в петлю сама сует, но Вы-то должны понимать всю подноготную ее опрометчивого решения. Однако Эдриан не спешил с вердиктом.
- Не такой, видимо, ход и тайный, - мужчине не хотелось лезть на рожон, но и потратить несколько дней в ожидании карательного отряда департамента безопасности тоже возможности не было.
- Иногда мы, - лохматый многозначительно подвигал бровями, - знаем гораздо больше секретов древних родов, чем живущие ныне представители этих самих семей. Про тайный ход, к примеру, известно ещё со времён предыдущего лорда Винтердейла. Очень уж его старый управляющий любил в карты играть. Но не умел. В общем, решайте.
- Все равно такие вылазки с наскока не делают, - продолжил сомневаться Хранитель. – Ни плана здания, ни отвлекающего маневра… Одно дело в городе человека отловить, другое – из укреплённого замка пытаться достать. Венди, это похоже на самоубийство.
- И то, и другое обеспечим, можете не сомневаться, - вновь обнажил в улыбке слишком белые зубы мужичок.
- Ты откуда такой пронырливый? Все знаешь, все можешь? – Беспокойство Хранителя передалось и Венделе.
- Так я этот район курирую, не могу не знать, - осклабился лохматый.
- И что, неужели по шапке за лорда Сайруса не прилетело?
- Дык как же ж, еще бы не прилетело, - сник мужичок, вновь возвращая себе просторечный говор. – Посему в полях и тружуся, а не как бел человек по кабинетам да ведомствам. В общем, вы это, того, не извольте сумлеваться, все в лучшем виде организуем.
- И когда сможете это сделать? – Всё-таки сдался Эдриан.
- Через пару часов после того как стемнеет. Иначе не успеем указания в замок передать. Так что пока сможете отдохнуть с дороги.
- Хорошо. Значит, сегодня, после заката., – подвела итог Вендела. Остальные просто согласно покивали.
Некоторое время шли молча, тропинка углубилась в лес, а Вендела все крутила головой выискивая обещанное место для отдыха. Ей не терпелось вернуться к книге - дочитать про самые опасные ошибки начинающих магов. Стоило ей открыть рот, чтобы поинтересоваться, как тропинка вильнула и, будто по мановению руки, впереди показалась одинокая охотничья сторожка, из трубы которой шел уютный дымок. Сразу же захотелось в тепло, согреть руки о кружку с горячим отваром, да чтоб под разговор по душам.
- Что спросить-то хотела, девчуля? – С улыбкой уточнил мужичок, оглянувшись на искательницу. И как только заметил ее сомнения, ведь почти всю дорогу шел впереди? Глаза на затылке отрастил, что ли?
- Уже ничего. Разве что у нас на ужин?
Агент хохотнул и картинным жестом распахнул дверь избушки, приглашая всех внутрь.
Тревис – именно так назвался лохматый – вызвался самостоятельно провести отряд в замок и помочь сориентироваться в лабиринте его коридоров, комнат и залов. Весь вечер он и ещё один сотрудник департамента безопасности, представившийся просто «номер девять», готовили план операции и отправляли с распоряжениями почтовых птиц, коих в избушке оказалось аж две клетки. А под конец Девятый куда-то ушел и не возвращался несколько часов. За это время Вендела вся извелась, изумляясь масштабам подготовки и понимая, насколько же все получается проще и лучше, если за твоей спиной стоит вся мощь Срединного королевства. Азарт предстоящей операции настолько захватил искательницу, что ни об отдыхе, ни о другом праздном времяпрепровождении и речи не шло. Даже чтение столь увлекших ее ранее «ошибок начинающего мага» не позволяло отвлечься – одни и те же строчки приходилось перечитывать по несколько раз, и девушка с сожалением захлопнула книгу. Когда же, наконец, немногословный агент снова появился на пороге, на небе вовсю хозяйничала убывающая луна. Тревис быстро переговорил со своим коллегой и дал отмашку, что можно выдвигаться.