Тайный ход, о котором говорил безопасник, начинался в нагромождении больших гранитных валунов. Требовалось, протискиваясь между их влажными холодными боками, спуститься на несколько импровизированных ступеней в небольшую полость в земле, эдакую крошечную пещерку, из которой уже шел вполне пригодный для дальнейшего передвижения тоннель. Тревис двигался первым, освещая дорогу чадящим факелом. Сразу за ним изнывающая от нетерпения девушка. Такого приключения в ее жизни ещё не было! Даже сама цель этой вылазки отходила на второй план, размытая совершенно детским восторгом от завертевшихся вокруг событий.
Ход, по которому пробирался отряд, завершился, влившись в лабиринт узких темных коридоров где-то в подвальных помещениях хозяйственной части замка. Вендела не видела, как именно Тревис открыл дверь – просто в какой-то момент кусок казавшейся монолитной кладки практически бесшумно отъехал в сторону, дав людям возможность выбраться наружу. В этот поздний час в подвале уже никого не было, даже слуги спали, и безопасник, для верности выждав, пока проход закроется, повел всех наверх.
Он действительно прекрасно ориентировался во всех хитросплетениях коридоров, залов, переходов и небольших комнатушек, понатыканных в основном донжоне тут и там с неизвестной искательнице целью. Лунный свет серебрил окружающую обстановку, создавал причудливые блики, вырывал из темных углов самые неожиданные образы и заставлял то и дело испуганно замирать, вглядываясь в темноту. И вслушиваться в ночную тишину, ожидая подвоха за каждым поворотом. Само устройство замка для северянки, жившей в городе, где каждый дом был как маленькая крепость, казалось странным и непонятным, и в тот момент, когда напряжение, окружавшее крадущийся в темноте отряд, казалось, достигло пика, из горла Венделы вырвался нервный смешок. Сзади тут же испуганно икнул Дарек и чертыхнулся лорд-Хранитель.
- Ты чего? – шепотом спросил Эдриан.
- Да вдруг поняла, что ни за что не стану жить в этом замке. Придется его высочеству выдумывать иную награду, - весело ответила девушка. Безопасник лишь закатил глаза, мол, как меня угораздило оказаться здесь и сейчас в такой компании. Ведут себя, как дилетанты.
- Поторопимся, - произнес агент суровым тоном. – Мы не на прогулку вышли.
Отряд пристыженно замолк и молча двинулся следом за проводником. Наконец, Тревис остановился у одной из дверей, коих в коридор выходило не меньше десятка.
- Здесь. Приготовьтесь.
Все тут же рассредоточились по оговоренным позициям, перекрывая подступы и лишая убийцу шанса на побег, если вдруг он решиться идти на прорыв. Вендела возвела арбалет и, встав практически напротив двери, прицелилась. Безопасник отрывисто постучал.
- Господин, срочные вести из столицы, - немного изменив голос, подобострастно проблеял агент.
Ответом ему была тишина. То ли мнимого слугу просто не услышали, то ли толстый ковер скрыл все звуки в комнате, но внезапно распахнувшаяся спустя минуту дверь стала для всех неожиданностью. На пороге, облаченный в слишком длинный, будто с чужого плеча, шелковый халат стоял невысокой мужчина неприметной наружности. Тот самый, из оружейной лавки. Его взгляд, до этого равнодушно обводивший коридор, метнулся к Венделе. В глазах промелькнуло узнавание, и Вальтер мощным рывком бросил тело в сторону, уходя из-под удара. Но девушка оказалась быстрее, и небольшой, но тяжёлый болт по самое оперение вошёл в глазницу не успевшего увернуться убийцы.
Северянка выхватила кинжал и, приподняв голову уже мертвого мужчины за волосы, перерезала ему горло.
- Долг крови уплачен. Пусть твоя жизнь станет ключом, что отопрет ворота в Небесный чертог для ярла Эджилла Рагнсона и Мии, дочери Свена. Да будут боги свидетелями свершившегося правосудия.
Не успела Вендела закончить ритуальную фразу, как тишину огласил пронзительный женский визг. На большой кровати, с которой, судя по всему, лишь минуту назад поднялся ныне покойный Вальтер, сидела, прикрывая обнаженное тело простыней, миловидная брюнетка и орала во всю мощь своих лёгких.