- Кажется, я догадываюсь, какая, - мигом посмурнел Эдриан. – Будем прорываться.
- Надеюсь, не придется, - выдохнула Вендела, на всякий случай проверяя артефакты. Лорд-Хранитель последовал ее примеру. – Веди.
Тревис кивнул. Он тоже надеялся на благополучный исход. Потому что если с девушкой что-то случится, он одним разжалованием не обойдется. Харт очень четко дал понять, насколько важна северянка для Срединного королевства.
Отряд спустился в подвал. Один поворот отделял их от портального зала, но безопасник почему-то медлил. Возможно, интуиция подсказывали не лезть, куда не просили, а, может, просто в нем говорил опыт. Но случай решил все за него. Откуда-то из-за угла послышалось лёгкое, на грани восприятия гудение. Любопытный Дарек отошёл на несколько шагов и осторожно выглянул.
- Вот демоны, оно должно так светиться?!
- Нет, - проговорил Тревис, уже догадываясь, что увидит. Похоже, их целенаправленно гнали к порталу, а он, отдавшись азарту погони, этого даже и не заметил. Похоже, его не разжаловать нужно было, а снова в учебку отправлять – совсем нюх потерял, дурень старый!
- Двум смертям не бывать, - напомнил себе агент и первым шагнул в портальный зал. Символы, позаимствованные из древнего языка Султаната, коими были испещрены пол, стены и даже местами потолок, слабо светились и вибрировали, издавая то самое гудение.
Перешедшая на магическое зрение Вендела увидела множество тонких ниточек, оплетших портал, как паутина, и тянущихся от символов во все стороны. Одна из них попыталась добраться до накопителя, спрятанного в ее поясной сумке, но девушка отогнала его взмахом эфемерной руки. Щупальце тут же пугливо отпрянуло.
- Потрясающе! – Ахнула искательница, когда поняла, что именно она видит. – Этот узор сам собирает энергию и заряжает ею портал! Получается, перед нами сейчас действующий артефакт!
- И им в любое время может воспользоваться маг Султаната, - не разделил ее восторга Эдриан. – Лучше поскорее убраться отсюда.
Тревис подошёл к дальней стене и стал искать потайной рычаг. Символы отвлекали, не давая отсчитать нужный камень.
- Поздно, - спокойно проговорил Лис. Проследившая за его взглядом Вендела тоже заметила, как в центре портальной плиты начал сгущаться воздух, формируя некий силуэт.
В тот же миг раздался щелчок, и победный возглас агента сообщил, что ход открыт.
Эдриан, прекрасно понимавший, что в прямом противостоянии магу Султаната они проиграют, затолкал опешившую северянку, засмотревшуюся на работу портала, в тайный ход, сорвал с пояса артефакт из тех, что хранились в закрытой секции, активировал и запустил им в центр плиты.
После чего раздался взрыв.
14.
Срединное королевство, Эйдал.
Казалось, впервые за эту зиму над столицей Срединного королевства сияло солнце. День выдался морозный, и жители то и дело шмыгали раскрасневшимися носами, любуясь холодной лазурью неба без единого облачка.
- Добрый знак! Сам Единый благословляет нашего короля, - слышалось этим утром на улицах города, кое-где даже украшенных гирляндами и бумажными фонариками. Несмотря на военное положение и все ещё длящийся траур по убитым королю Антонию и королеве Евгении, людям хотелось праздника, и коронация принца Вильяма была вполне подходящим поводом, чтобы разнообразить серые будни хотя бы таким простым способом.
- Может, всё-таки не стоит? В нашей семье прерогатива творить безрассудства принадлежит мне, - в последний раз попытался отговорить брата от традиционного шествия монарха от главного храма Единого, где, собственно, и проходит коронация, до дворца.
- Это не безрассудство, а дань уважения народу. Все наши предки за последние несколько веков, впервые надев корону, проходили этот путь. Значит, и я пройду. Не хочу войти в историю как король, испугавшийся своих подданных. Или, что хуже, пренебрегший ими. Сам понимаешь, прошения…
- Ни один из наших предков не короновался во время войны. Так что, если ты не откажешься от своего глупого принципа, легко войдёшь в историю, как король, правивший один день! – Артур нервно оправил праздничный мундир глубокого зелёного цвета, с золотыми эполетами, аксельбантами и шитьем на рукавах и вороте. У него заканчивались аргументы: не объяснять же брату, что его смерти он боится, как огня. Потому что Вильям – единственная преграда между младшим принцем и ответственностью за целую страну, к которой он, в отличие от будущего короля, никогда не стремился. И уж точно не был готов.