Младший принц обошёлся без пафосных речей и громких клятв, просто выразив надежду, что правление нового короля будет долгим и плодотворным. Первосвященник благословил обоих братьев, хор подхватил молитву, и теперь уже король застыл в ожидании, когда утихнут поздравительные выкрики от собравшихся.
- Сегодня знаменательный день! – Начал свою речь Вильям. – Сегодня Срединное королевство обретает не только нового короля, но и королеву. Моей избранницей стала принцесса Асеми с Островов, и я прошу Первосвященника благословить наш союз.
По всем писаным и неписаным правилам Вильям не должен был этого говорить – нельзя совмещать коронацию и женитьбу. Исторически сложилось правило, согласно которому король должен не меньше года посветить исключительно своей стране, и только потом распылять силы на женщин, но нового правителя оправдывало военное положение в королевстве и то, что этот брак был одобрен ещё королем Антонием. Так что сейчас Вильям все-таки решил рискнуть.
Начавшая после слов мужа подъем на возвышение Асеми чувствовала, как злые взгляды впиваются между лопаток, колют и режут не хуже остро отточенных кинжалов, но уверенно шла вперёд, гордо вздернув подбородок. Графитовый шелк ее расписанного бордовым цветами платья-халата шуршал в такт шагам, гулко отдававшимся в воцарившейся в храме Единого тишине. Бешено стучало сердце, а шум крови в ушах напоминал об оставшихся далеко в прошлом родных местах, волнах, накатывающих на берег, и криках чаек. С самого утра ее сильно тошнило, и одним морским богам известно, скольких усилий ей стоило сохранять под скрестившимися на ее хрупкой фигурке взглядами величественный и неприступный вид. Вильям успел рассказать девушке об этой спорной ситуации, но островитянка все равно дала согласие, несмотря на риск быть опозоренной перед будущими подданными. И не только ради ребенка, который должен был родиться раньше, чем истечет первый год правления короля Вильяма. Асеми чувствовалась за собой правду – ведь она уже была законной женой по традициям ее страны, а, значит, одобрение церковью Единого для нее было не столь важным. В отличие от короля, который весь извелся и изнервничался за то время, что Первосвященник хранил молчание.
Вильям запоздало подумал, что, возможно, нужно было получить согласие высшего иерарха церкви Единого заранее. Но эта мысль промелькнула и угасла, задавленная чередой аргументов против: пойти на поклон к Первосвященнику значит дать церкви новые полномочия, а так достаточно будет лишь оказать ответную услугу самому священнослужителю. Политика, чтоб ее! Новый король до последнего надеялся, что Первосвященник верен своей стране и не пойдет на открытую конфронтацию из-за несоблюдения старых никому не нужных традиций.
Наконец, Асеми завершила свое шествие и чинно встала за плечом у мужа. Время на раздумья и принятие решений истекло. Вильям поймал взгляд священнослужителя и упрямо сдвинул брови, всем своим видом демонстрируя решимость идти до конца.
- Единый завещал нам никогда не останавливаться в познании мудрости Его, - в хорошо поставленном голосе промелькнули слегка хриплые нотки. – А, значит, не прекращать познание этого мира и человеческой природы. И то, и другое имеет свойство меняться. Так кто мы такие, чтобы противиться этим изменениям, держась за прошлое и мешая наступить будущему? Новые поколения обязаны привносить в мир что-то своё, чтобы он не останавливался в своем развитии, и иногда ради этого приходится отказываться от вещей, давно ставших привычными. Даже если это устоявшиеся веками традиции.
Первосвященник сделал паузу, переводя дух – всё-таки возраст брал свое – но Вильям уже возликовал, понимая, каким будет решение.
- Вильям из рода Саниал и Асеми с Островов! Властью, данной мне Единым, благословляю Ваш союз!
Служитель церкви Единого соединил руки молодых, подтверждая свои слова. Островитянка широко улыбнулась, восторженно воззрившись на законного теперь уже по обычаям обеих стран супруга. Да и сам Вильям выглядел довольным, то ли от того, что эта безумная затея удалась, и он мог засчитать себе первую политическую победу, то ли действительно был счастлив жениться на своей избраннице.
Словно из ниоткуда возникла диадема королевы Евгении, брильянты в которой своим сиянием не могли затмить счастливого блеска глаз Асеми, когда девушка склонила голову, чтобы Первосвященник смог короновать и ее. И счастливые новобрачные под здравицы аристократов в сопровождении теперь уже наследного принца Артура двинулись к выходу из храма. Воистину, в этот великий день страна получила не только нового монарха, но и поддерживающую его королеву!