- Это достойное прошение, и я намерен его исполнить, - улыбнулся одними губами монарх. – С тобой свяжутся, Ян Фард.
Следом выступил упитанный мужчина в богатой шубе, также отвесив королевской семье глубокий поклон.
- Долгих лет, ваше величество! От имени купцов Эйдала прошу дозволения организовать торговую экспедицию на Острова и закупить товары из этого списка. – Мужчина, как фокусник, извлёк из рукава небольшую шкатулку, инкрустированную драгоценными камнями, в которой и лежали документы.
- Я передам Ваши пожелания в соответствующее ведомство, - кивок монарха, и шкатулку забирает ещё один слуга.
- Ваше величество, счастья Вашему дому, - третьей просительницей оказалась совсем ещё молодая девушка. В качестве подарка она протянула детское платьице, вышитое обережными узорами севера. – Боги послали мне сон, что вскоре у Вас родится дочь. Прошу, назовите ее Дарой!
- Ты – северянка?
- Наполовину, Ваше величество, - скромно потупилась девушка. – Но поклоняюсь я богам Севера.
- Что ж, последнее время они к нам благосклонны, - улыбнулся Вильям, переглянувшись с Асеми, и девушка непроизвольно положила руку на плоский пока живот.
- Мне нравится это имя, - практически без акцента произнесла королева.
- Так тому и быть! – Следующая королевская улыбка была адресована просительнице. – Если нашим первым ребенком будет девочка, ее будут звать Дара.
- Благодарим, Ваше величество! Долгих лет правления! Славься! – Ещё раз поклонились просители. Настало время двигаться дальше.
Внезапно перед процессией выскочила седая старуха с выбившимися из-под небрежно повязанного платка грязными патлами и ткнула пальцем с обломанным жёлтым ногтем в Артура:
- Ты! Будь ты проклят! Мой единственный сын погиб в Пустоши из-за тебя! Его зва… - договорить старуха не успела, поскольку подбежавшая охрана скрутила ей руки и заткнула рот. Мужчина хотел было остановить воинов, но на плечо легла ладонь брата:
- Не стоит. Пусть уведут.
- Но я должен узнать имя! – Попытался возразить младший принц, но хватка старшего была крепка.
- Зачем? Что поменяется? Ты будешь чаще вспоминать тех, кого уже не вернуть? Или в очередной раз будешь жалеть о своем глупом поступке? Лучше сделай выводы и больше не повторяй ошибок.
И, не дав младшему брату даже возможности ответить, король приказал двигаться дальше. Однако в какой-то момент Асеми умудрилась поравняться с Артуром и тихо шепнула, стараясь не привлекать внимания:
- В моей стране говорят: «главная прелесть прошлого в том, что оно осталось в прошлом».
И девушка упорхнула вперёд, оставив деверя в раздумьях. По крайней мере, сумела его отвлечь, и младший принц смог закончить традиционное шествие, не изводя себя за совершенные ошибки и инфантильные поступки. Он даже позабыл о своих переживаниях, что на брата могут совершить ещё одно нападение, хотя ситуация с этой старухой в очередной раз показала, что департамент безопасности не в состоянии справиться со своей задачей в полной мере. И на самом деле Вильям рисковал гораздо больше, чем он думал.
Уже практически во дворце, после того, как новый король трижды отсалютовал рукой на ступенях возле главного входа, приветствуя свой народ, Артур позволил себе немного расслабиться.
- Ну все, самое трудное позади, - облегченно улыбнулся наследник, сбрасывая с плеч теплый плащ.
- Я бы не был на твоём месте так уверен, - не смог разделить оптимизма брата король. – Хотя это ж не тебе предстоит принимать присягу у каждого из родов.
- В этом-то как раз нет ничего сложного, - легкомысленно отмахнулся принц. – Стой себе истуканом и кивай в нужных местах. После казни Винтердейла аристократы вроде как присмотрели.
- Вот именно, что вроде как. Боюсь, что это просто затишье перед бурей. Им только дай повод.
- А ты не давай, - усмехнулся Артур.
- Поздно, брат, уже дал. И не один. – Вильям поцеловал руку Асеми и позволил придворным дамам, среди которых теперь числилась и Коратта Бэкет, увести свою супругу в расположенные неподалеку апартаменты – девушке требовался отдых, и мужчина был намерен обеспечить его любой ценой, даже если для этого нужно будет растянуть путь до тронного зала на полтора часа.