- Ну, все, все, моя хорошая, - спустя несколько минут, когда судорожные рыдания перешли в тихие всхлипы, заговорил Хранитель. – Давай ты попробуешь ещё раз? Это ведь не дело, когда кости сломаны.
Вендела кивнула, утерла кулаком слезы, ещё больше размазав грязь по лицу, и почти наощупь полезла искать накопитель – зрение совершенно не спешило к ней возвращаться, пугая гораздо больше, чем боль в переломанных рёбрах. А если бы она могла видеть, как и прежде, заметила бы, как нетерпеливо поглядывает на нее безопасник и как отмахивается от его предупреждающих знаков Эдриан, мол, подождите ещё хоть пару мгновений, дайте человеку собрать себя по кусочкам.
Девятый тем временем деловито прошел к камням, образующим естественную пещерку возле самого начала тайного хода, поигрывая огромной оглоблей, лежащей на плече. Присел на корточки, что-то изучая в неверном свете пляшущего на ветру пламени факела, обошел с другой стороны, снова присел и, довольно хмыкнув, примерился оглоблей к небольшому камешку, застрявшему меж двух больших булыжников, после чего со всей своей немалой силой по нему врезал. Послышался грохот опустившихся на добрых пару метров камней, треск раскрошенной в щепу рогатины, перемолотой в жерновах свежеобразовавшегося завала, и тайный ход, по крайней мере его часть, перестал существовать.
Вендела подавилась очередным всхлипом и напряжённо уставилась в темноту, пытаясь хоть что-то разглядеть за светлым пятном факела. Зрение снова подвело, и, выругавшись, девушка решительно потянулась к накопителю. Возможно, для его использования необходим непосредственный контакт?
Стоило только дотронуться до заключённой в кристалле концентрированной энергии, как та хлынула бурным потоком, заполняя опустевший резерв, и даже без лечения искательница почувствовала себя в разы лучше. А малое исцеление завершило процесс, ещё немного прояснив зрение и, наконец, позволив дышать полной грудью. Вот только нестерпимо захотелось есть, о чем тут же голодным урчанием сообщил желудок, и спать. Но такой роскоши девушка не могла себе позволить.
Словно подслушав ее мысли, преследователи – а как же иначе, после того как их отряд навел такого шороху в замке, едва его не развалив - затрубили в охотничий рог, и окрестности огласил хриплый лай собачьей своры.
- По коням, быстро! – Скомандовал Тревис, вновь первым подавая пример остальным.
Вендела, забыв про усталость, рванула к Тишке, которую вместе со скакуном Эдриана уже успел отвязать от дерева Лис. Правда, грациозно взлететь в седло не получилось, и искательница вполне ощутимо приложилась многострадальными ребрами о луку, моментально выяснив, что недавно сотворенного заклинания было недостаточно, чтобы завершить процесс заживления. Но времени на то, чтобы себя пожалеть уже не осталось, и северянка, стиснув зубы, дала шенкеля лошади, направив ее за оказавшимся гораздо более умелым наездником лордом-Хранителем.
А дальше была бешеная скачка через лес с хлещущими по лицу и рукам ветками, сумасшедшими прыжками через стволы поваленных деревьев, хрустом ломаемого льда, сковавшего ручейки, и ледяными брызгами, в первые же минуты пропитавшими одежду. Все это слилось в настолько невообразимый калейдоскоп событий, заполнивших остаток ночи, что Вендела уже перестала понимать, что и зачем они делают, судорожно, до побелевших пальцев, вцепившись в поводья и молясь всем богам, чтобы не свалиться с лошади на полном скаку и не свернуть себе шею. А уж то, что она умудрилась не упустить из виду мельтешащую впереди спину аристократа, и вовсе было сродни чуду. Поэтому, когда агент, возглавлявший эту сумасшедшую гонку, скомандовал привал, девушка лишь обессиленно прижалась к лошадиной шее, не в состоянии даже пошевелиться. Из седла ее вынимали уже спящей.
Когда искательница сумела разлепить глаза, устав отмахиваться от упорно тормошащего ее Лиса, было уже светло. Поймав ее более-менее осознанный взгляд, охранник заставил себя устало улыбнуться и протянул краюху хлеба.
- Спасибо, - осипшим то ли спросонья, то ли от ночевки на снегу голосом поблагодарила Вендела. Удивительно, что ее не трясет от холода и усталости, после таких-то ночных приключений.