Приподнявшись на локте, девушка огляделась. Слева от нее сворачивал лежанку неугомонный Тревис, непонятно почему увязавшийся с ними, справа продирал глаза Эдриан, и ни намека на костер или другой источник тепла. Понятно, ее в очередной раз пожалели: грели своими телами. И даже подежурить не разбудили. Берегут. То ли как единственную девушку, то ли как единственного мага.
Лис, дежуривший последним, убедившись, что всех разбудил, теперь активно размахивал руками и ногами, разгоняя по замерзшим конечностям кровь. Все четыре лошади были тут же, неподалеку, и жались друг к другу тёплыми боками.
И только вгрызшись зубами в стылый жёсткий хлеб, переданный рыжим спутником, Вендела поняла, что чего-то не хватает. Точнее, кого-то.
- А где Дарек? – с трудом проглотив кусок, спросила девушка, всматриваясь в лица мужчин. Тревис то ли сделал вид, что не услышал, то ли, и правда, оказался слишком далеко. Лис отвёл глаза, и искательница повернулась к Хранителю: – Эд?
- Он остался в замке. Когда прогремел взрыв, проход завалило, и Дарек оказался по ту сторону. – Чуть помолчав, ответил аристократ. – Пришлось уходить без него.
- И ты так просто об этом говоришь? – Вендела осуждающе поджала губы, продолжая сверлить мужчину взглядом.
- Это решение тяжело мне далось, но так было нужно, - Эдриан сейчас как никогда понимал принца Артура и его подавленное состояние после провальной экспедиции к Разлому.
- И чтобы все это не было напрасным, нам стоит поторопиться, - безопасник подошел неслышно, заставив северянку вздрогнуть. – Нужно ехать дальше. Через пару дней, если все пойдет по плану, окажемся в Пустоши.
Эдриан натянул поводья коня, позволяя тому пойти шагом. Силы скакунов нужно было беречь - уже второй день отряд продвигался на север, чередуя галоп с рысью, и лишь в самых крайних случаях, как, например, теперь, когда дорогу преградил глубокий овраг, останавливаясь для передышки. Их по-прежнему вел за собой Тревис, и, положа руку на сердце, Хранитель был ему благодарен – в случае возникновения непредвиденных обстоятельств агент соображал лучше и быстрее. Да и сам аристократ получал возможность подумать о делах насущных в более-менее спокойной обстановке.
Когда азарт погони немного схлынул, Эдриан сумел трезво оценить всю степень безрассудства, в которую они дружно окунулись с головой, согласившись на эту авантюру с проникновением в замок. Это было крайне глупо, опасно и недальновидно. И безумно, до бесконечности захватывающе! В том, что столь спорное мероприятие в духе младшего принца ему понравилось, мужчина боялся признаться даже самому себе. И то, что на его глазах Вендела хладнокровно убила человека, не казалось чем-то отторгающим. Наоборот, ему были близки жизненные принципы северян, и Хранитель был рад помочь девушке решить этот вопрос.
Венди… Взгляд невольно задержался на стройной фигуре среброволосой искательницы, которая последние пару дней его демонстративно игнорировала, всячески показывая свое несогласие с решением уйти из замка без Дарека. «Мы своих не бросаем», - гордо, по-детски бескомпромиссно, бросила в ответ на попытки объяснить про принцип меньшего зла, чем его крайне удивила. Такое поведение было более свойственно Артуру - что-то часто о нем последнее время вспоминается – но никак не Венделе. Северянка производила впечатление взрослой, умудренной опытом особы, способной в случае необходимости принимать жёсткие решения. И вдруг такая принципиальность. Хранитель вздохнул. Или это его судьба – быть окружённым инфантилами. Сначала лучший друг, теперь ещё и симпатичная ему девушка.
То, что Венди интересует его не только как друг или спаситель королевства, Эдриан понял уже достаточно давно. Умная красивая девушка не может не заинтересовать мужчину, тем более проводя рядом с ним столько времени. Волей-неволей Хранитель начинал сравнивать ее с хорошо знакомыми ему придворными дамами, и по многим пунктам Венди могла дать аристократкам хорошую фору. Но больше всего его привлекала честность и бесхитростность северянки. Взять тот же пример с наемником: девушка не побоялась лично свершить правосудие, взглянув в глаза приговоренному ею человеку, в то время как большинство его знакомых, и не только представительниц прекрасного пола, предпочти бы подлый яд, удар из-за угла или оплату работы убийцы.
Эдриан усмехнулся. Никогда не думал, что будет выбирать даму сердца исходя из ее предпочтительных способов убийства. С другой стороны, лорду-Хранителю Срединного королевства, ответственному за магическое наследие страны, и супруга нужна соответствующая. И если простая северянка стать ею не могла по определению, дочь ярла Силджа – с большой натяжкой, то леди-маг – легко и непринужденно. Более подходящей кандидатуры вообще сложно себе представить, если не считать одного нюанса: такой девушке крайне сложно соответствовать самому. Поэтому весь последний месяц аристократ старательно пытался овладеть магическим зрением, и даже немного преуспел. Уроки Венди не прошли даром, и Эдриан уже мог видеть всполохи силовых линий, окружавших имевшиеся у них артефакты. Размыто, нечётко, но все же видел!