- Граничный тракт к вашим услугам, - агент поклонился, вновь взъерошив лохмы и вернув себе маску давешнего мужичка. – Усе, как и договаривались, в лучшем виде! Дальше сами разберётесь, а я, стало быть, домой возвертаюсь.
Мужчины, вымотанные бесконечной гонкой последних дней, ночными дежурствами и переживаниями за спутницу, достаточно скупо попрощались с безопасником, в то время как Вендела, как будто и не испытывающая страданий от всех лишений и неурядиц, принялась от всего сердца благодарить агента за помощь. Аристократ с удивлением отметил, что она действительно рада тому, что сделала – расчетливо и целенаправленно убила человека, так, на минуточку – и считала вклад Тревиса в это мероприятие значимым и неоценимым. А на него, Эдриана, обиделась за то, что тот был вынужден принять совершенно оправданное и напрашивающееся решение бросить Дарека, дабы спасти остальных. Потрясающая нелогичность.
- Старый пост, стал быть, в ту сторону, - махнул рукой мужичок, а потом задорно рассмеялся: – храни вас Единый, боги Севера и департамент безопасности!
После чего сотрудник вышеозначенного ведомства раскланялся и, вручив поводья от коня Лису, вернулся в заросли, совсем недавно выпустившие отряд из своих объятий. Ответственность за людей снова переходила к Эдриану – агент и так сделал для них больше, чем должен был и чем от него ожидали. Аристократ поймал себя на мысли, что жалеет о том, что неугомонный Тревис покинул их компанию – с ним было и веселее, и проще – он одним своим присутствием вселял уверенность и оптимизм.
Лорд-Хранитель вздохнул, отпуская от себя неуместные в данный момент мысли и осмотрелся. Конечно, Тревис указал им нужное направление, но и своей головой тоже не мешает лишний раз подумать. Итак, их путь лежит на запад до Старого поста – одной из сторожевых вышек, появившихся на Граничном тракте не меньше века назад. Именно там их должны ждать ответственные за подготовку к длительной экспедиции в Пустошь люди. Эдриан надеялся, что задержка из-за всей этой авантюры с замком ни коим образом не скажется на действующих договоренностях, и его люди будут тихо-мирно дожидаться явления лорда-Хранителя со товарищи, а не отправятся на поиски самостоятельно.
- Двинулись. Через пару часов доберёмся. - Аристократ тронул поводья, пустив коня шагом. Он опознал местность, благо, проезжал по Граничному тракту неоднократно. Тревис действительно вывел их в нужное место, за что ему отдельное спасибо.
Эдриан поднял глаза к серому мрачному небу. Наверное, это было единственное, что он не любил в Приграничье – практически полное отсутствие солнца зимой: долгие промозглые ночи, угрюмые мимолётные дни и сплошная стена бело-серо-черного цвета, куда ни кинь взгляд. Даже вечнозелёные ели во всем этом траурном окружении казались умирающими под гнетом безнадеги бесцветными великанами. И ветер, сильный, холодный, порывистый, проникающий даже под самую теплую одежду. Мужчина поежился. И это ещё неизвестно, чего им стоит ожидать в Пустоши. И чего опасаться.
- Движение по тракту с востока! – наступающие сумерки разорвал голос дозорного с вышки.
Конечно же, их увидели. Да и не могли не увидеть – трое верховых совершенно не таились, впервые за прошедшие дни позволив себе немного расслабиться. Ведь когда ещё выпадет такая возможность, если назавтра предстоит отправиться во владения Разлома?
Следом за окриком дозорного пришло послание сигнальным зеркальцем, которое использовали искатели. Вендела, расшифровав сигнал, разулыбалась и даже как будто разрумянилась. Или это к ней возвращаются силы после всех приключившихся перипетий?
- Что говорят? – Как можно более нейтральным тоном поинтересовался Эдриан. Ему не нравилось чувствовать себя за бортом, не понимать условных сигналов искателей – тех, кто номинально подчинялся его департаменту. «Выучить!» - сделал себе зарубку в памяти аристократ.
- Нас ждут сытный ужин и крыша над головой, - продолжая улыбаться, перевела девушка.
- И столь нехитрые обещания так тебя приободрили? – Хранитель в очередной раз удивился непритязательности северянки.
- Это стандартное приветствие искателей. Не важно, что сказали, важно – как! Там ждут свои, понимаешь? – и Вендела махнула рукой, мол, что тебе объяснять, все равно не сможешь понять. В отличие от Эдриана, она ни на минуту не забывала, что они – выходцы из совершенно разных миров.
Однако ж заявление девушки не столько обидело мужчину, сколько заставило подобраться, как перед прыжком. Заметив напряжённую спину начальника, ощутимо напрягся и Лис, моментально растеряв весь налет беззаботности, окутывавший его последние пару часов.