- Ждать могут не только свои, - веско заметил рыжий, надевая шлем и утягивая чуть ослабленные ремешки на доспехе.
- А ваш секретный язык не так уж и сложно выучить. Сама ж сказала, это стандартное приветствие, - несколько более язвительно, чем следовало бы, охладил пыл северянки Эдриан. Удивительно, но Вендела не стала спорить или пытаться доказать спутникам, что они излишне пессимистично настроены – лишь молча поправила портупею, чтобы удобно было вынимать клинок сидя верхом, и перешла на магическое зрение. Аристократ научился отмечать этот момент по тому, как у девушки расфокусировывался взгляд, и как она сосредоточенно хмурилась.
До поста ехали в напряжении, но тревога оказалась ложной. Эдриан понял это, когда увидел встречающего их отряд Никаса.
- Рад тебя видеть, дружище! – Хранитель от души похлопал боевого товарища по плечу. Польщенный мужчина засиял. – Никак в Пустошь собрался?
- С Вами, лорд Эдриан, хоть к самому Разлому! – козырнул искатель, после чего кивнул на девушку: - а с ней и подавно.
Вендела рассмеялась:
- Так далеко нам не нужно, всего лишь к Сваррским горам. Буду рада твоей компании.
Хорошее настроение очень быстро вернулось к северянке, стоило только убедиться, что опасения возможной засады были излишни.
- А моей? – Вынырнул из темноты Мортен, и девушка с визгом бросилась к нему на шею. Хранитель при виде этой идеалистической сцены спал с лица и поспешил отвернуться, пока кто-нибудь не заметил столь резкой перемены. – Как же я рад тебя видеть живой и здоровой!
- Морт! – Продолжая висеть на Везунчике, искательница умудрилась поболтать в воздухе ногами. И судя по сноровке, с которой она это проделала, сие действо происходило не первый раз, что, естественно, не могло укрыться от спутников. – Нам бы очень пригодились твои опыт и знания. Предстоит необычная экспедиция.
- Наслышан. Потому и приехал, так сильно хотелось взглянуть на тебя. Прости, Дела, я теперь не ходок в Пустошь, - было видно, что северянина это обстоятельство очень сильно тяготит.
- Почему? – От удивления – что могло заставить главу гильдии искателей добровольно отказаться от любимого дела, если не сказать, смысла жизни - Вендела разжала руки, но мужчина не дал ей упасть. Девушка нахмурилась, перебирая в голове варианты. Самым напрашивающимся, и, наверняка, самым верным, был только один – прямой запрет на походы во владения Разлома распространялся лишь на главу Силджа. В целях безопасности, так сказать. Но ведь этого не может быть! Или может? Чтобы не накручивать себя лишний раз, северянка спросила в лоб: - Значит, ты теперь ярл?
- Да, - не стал скрывать очевидного Мортен. – И, клянусь, что, как преемник ярла Эджила, отомщу за твоего отца.
- Можешь не утруждаться, я поквиталась с его убийцей, - на лице искательницы промелькнула полная гамма чувств: от досады и разочарования, что она не сможет продолжить дело отца, до плохо скрываемой гордости за свершенное правосудие.
- Дела… - Знавший ее много лет Везунчик прекрасно понял, что именно так огорчило девушку. Попытался погладить по щеке, но она вывернулась. И в этот момент собственная беспалая рука показалась ему ещё более увечной, чем когда-либо. Новоиспеченный ярл Силджа грустно улыбнулся – не так он себе представлял этот момент - но время пришло. – Дела, ты всегда будешь для меня единственно возможной ярой. Тебе решать, стать ли таковой для города и всего Приграничья. Слово сказано.
- Слово услышано, - в оглушительной тишине, воцарившейся после заявления Мортена, едва слышный шепот девушки, прижавшей ладони к горящим щекам, прозвучал подобно грому. Ее только что позвали замуж. При свидетелях.
- Слово услышано, - нестройным хором отозвались присутствовавшие северяне, подтверждая, что вскоре сама девушка – поскольку ее отец погиб – будет обязана дать ответ.
К такому повороту событий Вендела была не готова, и даже маг Султаната, записавший ее в личные враги, перестал казаться такой уж большой проблемой. Да, конечно, Мортен предлагал ей все то, на что при других обстоятельствах она бы точно согласилась. Она все детство мечтала о том, как будет управлять городом, помогать жителям, преумножать силу и богатство Силджа. Но теперь, когда перед ней открываются сотни возможностей, когда она может стать настоящим магом, спасти целое королевство, возродить погибшее искусство, бытность всего лишь женой ярла казалась неправильной. Как будто иметь крылья и добровольно запереть себя в клетке.