Стук в дверь повторился, вырвав Кору из грез о предстоящей матримониальной охоте и напомнив о причине ее пробуждения.
- Войдите! – крикнула девушка, накидывая на плечи легкий пеньюар из изумительного шелка работы островных мастеров – подарок королевы своей верной фрейлине. Хотя за участие в спасении мужа могла бы и что посущественнее преподнести.
- Доброе утро, госпожа Коратта, - прошмыгнувшая в покои Мариса была юна, хороша собой и до безобразия простодушно-наивна. Темные волосы, заплетённые в толстые косы, были уложены в милую прическу вокруг головы, а большие светло-серые глаза взирали на мир с поистине детским восторгом. Образ дополняли широкая улыбка и ямочки на щеках. Была бы она чуть хитрее и предприимчивее, давно бы уже перестала прислуживать, став любовницей кого-нибудь богатого и влиятельного – благо, во дворце таких хоть отбавляй. Но Мариса предпочитала зарабатывать деньги честным трудом.
- Мастер Айя ждёт дозволения войти, - опустив глаза, произнесла служанка. В ее тоне сквозила лёгкая неуверенность: а вдруг госпожа сейчас начнет кричать, почему нерасторопная прислужница не разбудила ее раньше, ругать будет за то, что запамятовала? А она-то ничего не забывала, это госпожа никаких распоряжений не отдавала. Но кто ж свою вину признавать любит, легче накричать на того, кто слабее.
Но Кора и не собиралась отчитывать свою горничную. О приходе мастера Айи – спросонья и сообразить-то трудно было, кто это – она узнала только что. Однако привычка держать лицо даже при плохой игре победила мимолетное удивление.
- Приготовь мне умыться, и пригласи мастера сюда. – Кажется, ей предстоит очередной сеанс наведения красоты. Значит, самой сейчас стараться и пыжиться без толку. – И организуй лёгкий завтрак.
- Как скажете, госпожа. – Мариса, довольная тем, что ей не приписали несуществующую оплошность, поклонилась и упорхнула выполнять распоряжения. А Кора тем временем стала зажигать свечи – это действо она не доверяла никому, предпочитая заниматься освещением комнат самостоятельно. Служанка, если и подивились причуде новой хозяйки, виду не подавала.
И дело было совсем не в том, что девушка опасалась поджога или подозревала Марису в расхищении – даже звучит смешно! – свечей. Совсем нет! Просто после всех пережитых злоключений в застенках департамента безопасности Кора внезапно полюбила тепло и свет. Много света. И еще больше тепла. А собственноручное зажигание свечей дарило ей чувство спокойствия. И ещё заставляло помнить, как легко потерять все то, что она имела.
- Госпожа Бэкет, - величаво и грациозно, будто всю жизнь сама прожила во дворцах, вплыла в освещённую парой десятков свечей спальню тетушка Айя, в этот раз облаченная в наряд, собранный из множества различных лоскутов, напоминающих перья диковинной пташки. Выглядывающая из глубокого выреза тощая старческая шея усугубляла желание сравнить старушку с ощипанной птицей, но сама мастер явно не комплексовала ни по поводу внешности, ни по поводу своего наряда.
Под заинтересованные взгляды Марисы, сервирующей стол, тетушка Айя разложила свои инструменты - расчёски, ножницы, щипцы, кисти – и принялась, будто заправский алхимик, смешивать краску в керамической миске.
- Это точно даст рыжий цвет? – Кора скептически проследила, как мастер залила зелёный порошок фиолетовой жидкостью.
- Насыщенный и превосходный. Состав из самой Вильсии. – Гордо ответила Айя. – Приступим!
- Мариса, можешь быть свободна, - фрейлина откинулась на спинку удобного кресла и прикрыла глаза, отдаваясь в руки мастера. Что ни говори, а ей нравилось, когда другие старались ради ее красоты. К тому же, пожилая чудачка отлично знала свое дело.