- Говорят, сам секретарь его величества пополнил армию Ваших поклонников? – решила скоротать время за обсуждением свежих сплетен тетушка Айя. Кора напряглась: если уж ее связная самолично заявилась во дворец, то явно не ради простого трёпа.
- В этот раз слухи весьма правдивы, - осторожно ответила девушка и честно попыталась вспомнить все, что касалось ее нового – одного из – кавалера. Чем он мог заинтересовать департамент безопасности? Эжен Биргалес был выходцем из не сильно знатного, не особо богатого аристократического рода. Кажется, сам он был всего лишь виконтом, что для честолюбивой Коры являлось скорее недостатком, чем преимуществом, хотя девушка и мечтала заиметь титул. Но какой-нибудь поприличнее. Он, в отличие от мужа, на всю жизнь. Потому что повторно выходить замуж, если вдруг что случится с первым, неугодным супругом, Кора не собиралась.
Так вот, Эжен Биргалес, секретарь его величества, все же имел внушительный список преимуществ: он был весьма хорош собой, обладал безупречными манерами, хорошо и со вкусом одевался, а, главное, имел определенные перспективы. Он нравился дамам и прекрасно об этом знал. И в тайне, а иногда и в открытую, этим гордился. Именно этот момент, с точки зрения Коры, и был главным его недостатком. Такой самовлюблённый красавчик всегда, абсолютно всегда, будет ставить и ценить себя выше спутницы. А на это девушка никак не могла пойти – ей нужен был обожатель, умеющий делать широкие жесты. Богатый и щедрый. Виконт Биргалес же, хоть и значился поклонником, ни одного подарка пока не преподнес.
- Думаю, Вам стоит проявить к нему чуть больше благосклонности, очень уж интересный молодой человек, - и Айя по-старчески скрипуче захихикала, отчего множество лоскутов, составляющих ее пёстрое одеяние, заколыхалось. Как будто птица нахохлилась, просушивая перья после дождя. Девушка даже моргнула, прогоняя наваждение.
- И на что же именно мне стоит обратить внимание? – Обречённо поинтересовалась Коратта. Пожалуй, свободы от департамента безопасности ей хотелось даже больше, чем титула.
- К примеру, кем этот молодой человек видит себя через несколько лет, и как он собирается этого достичь. С кем водит дружбу, чем живёт? Только ли казённое жалование получает? Не мне Вас учить, госпожа фрейлина, - на последнем слове старуха сделала акцент, больно дёрнув за прядь волос, которую как раз намазывала красящим составом. – Проявите фантазию, подключите смекалку. Мужчины склонны распушать перья перед теми женщинами, которых хотели бы видеть в своей постели.
- Мне было бы проще работать, если бы я знала, в какую сторону копать, - огрызнулась Кора. Правда, дать отпор на словах – единственное, что она могла позволить себе в этой ситуации. Хорошо хоть свободу действий оставили, а не просто подложили под интересующего субъекта.
- Копают рудокопы на приисках, и вряд ли Вы хотите к ним присоединиться, - строго глядя на Коратту, глубокомысленно изрекла тетушка Айя, продолжая возиться с ее волосами. Девушка предпочла благоразумно не отвечать.
Остаток сеанса красоты провели молча, если не считать стандартных фраз про «наклоните голову налево», «повернитесь» или же «будем смывать», и лишь в конце старая интриганка – никем иным эта трудящаяся на департамент безопасности женщина и быть не могла! – обронила:
- Совсем забыла: если вдруг кто-то из окружения королевской семьи будет через чур рьяно интересоваться принцем Артуром, обязательно дайте нам знать. Всего наилучшего!
Кора распрощалась с тётушкой Айей и глубоко задумалась: а какое из поручений было на самом деле важнее? Может, старуха решила перебдеть, и на случай, если их подслушивали, вначале рассказать красивую байку? А все самое важное оставить напоследок, когда неудачливый шпион уже убежал докладывать добытые сведения?
Девушка подошла к большому зеркалу и залюбовалась своим отражением: волосы сияли, отливая благородной медью, глаза искрились зеленью, а лёгкий румянец на щеках делал ее моложе лет на пять. Самое то, чтобы охмурить королевского секретаря. В конце концов, задание ей озвучили совершенно четко, и само себя оно не выполнит.
Утро королевской фрейлины – если не считать долгих и тщательных сборов - начиналось с явления в королевские покои. Там, в гостиной на женской половине, собирались все придворные дамы, приближенные к королеве. После коронации прошёл всего месяц, и Aсеми не успела еще собрать полный штат, положенный ей по статусу. Однако несколько влиятельных аристократических семей уже успели сосватать туда своих дочерей, племянниц и внучек – всего четверо, не считая самой госпожи Бэкет.