С одной стороны стола Макдоналд располагался огромный террариум. Внутри него Пикард мельком увидел несколько крошечных существ, похожих на ящериц, греющихся на камнях и ветках под зеленой листвой, которая тянулась к нагревательной лампе. Но наиболее интригующим предметом в комнате, решил Пикард, была модель корабля, занимающая почетное место в центре низкого столика прямо перед ним. Он наклонился вперед, чтобы рассмотреть поближе: старинный звездолет класса «Конституция», одна из самых ранних конфиграций со старыми, неэффективными цилиндрическими гондолами, почти похожий на первый проект Кокрейна. Пикарду даже не пришлось рассматривать маленькую пластину на модели, чтобы узнать что на ней написано Энтерпрайз NCC-1701.
Пикард задался вопросом, почему Макдоналд не захотела поставить туда «Тобиас». Он знал, что большинство капитанов звездолетов сохраняли модели своих первых кораблей. У него самого была модель «Старгейзера». Тот факт, что Макдоналд выбрала для этого модель звездолета Кирка было необычно и показательно. Пикард откинулся в своем кресле. Не было реальной необходимости понимать Кристину Макдоналд. Но он надеялся, что может ей доверять.
– Вернемся к концу вселенной, – сказала Макдоналд.
Пикард видел, как изогнулись брови коммандера Т'Релл, потому что вулканка слышала это впервые.
– Давайте сделаем это быстро, – твердо сказал Пикард. – Лейтенант Дамо может подтвердить то, что я говорю, так что мне не придется тратить время на детали.
Он прочистил горло, а затем дал им краткое изложение положения дел.
– Наиболее видные психоисторики Федерации предсказали, что вселенная будет разрушена в ближайшее время, охватывающее следующие две недели. Точнее эту дату узнать невозможно.
Макдоналд и Т'Релл тотчас же посмотрели на Дамо. Бетазоид кивнул и с трудом сглотнул.
– Он говорит правду.
– Потому что верит этому, – предостерегла Т'Релл.
Пикард продолжил.
– Они не знают где произойдет это событие, но они полагают, что это произойдет из-за действий, предпринятых капитаном Кирком и/или его двойником из зеркальной вселенной Тиберием. Они так же полагают, что Тиберий был выбран для нападения Хранителями, и что это нападение могло быть связано с надвигающейся катастрофой.
Макдоналд приподнялась с презрительным пояснением.
– Миллиардолетние Хранители – Прошу прощения, капитан, но вы только что свернули в сказочую страну.
– Хммм, капитан. Это не то, что он думает, – сказал Дамо.
Макдоналд снова села в свое кресло, дав знак Пикарду продолжать, но на ее лице все еще было видно недоверие. Со своей стороны Пикард одобрил дипломатичное молчание своего советника. Трой прекрасно знала, что не стоит говорить ему очевидное, кроме тех случаев, когда ему это требовалось для других целей.
– Те же самые психоисторики, – продолжал Пикард, – собрали наиболее убедительную коллекцию данных, которые указали мне, что Хранители, или какие-то другие инопланетяне, которых мы могли бы тоже назвать Хранителями, манипулировали некоторыми людьми и событиями повсеместно в истории Федерации.
Макдоналд нахмурилась, беспокойно постукивая рукой по столу. Пикард решил перефокусировать ее внимание.
– Их даные так же указывают, что вы, капитан Макдоналд, являетесь одним из тех людей, и что причина, по которой вам дали этот корабль, из-за прямого вмешательства этих инопланетян.
Макдоналд вскочила на ноги, ее глаза пылали от…
– Сильное возмущение, – вежливо заметила Трой.
– Вы уверены? – спросил Пикард, наблюдая, как лицо Макдоналд становится цвета Халкана.
Ни он, ни Трой умышленно не стали вставать, хотя подчиненные Мадоналд вскочили так же как их капитан.
– Капитан, – быстро сказал Дамо, – как бы сумасшедшее это ни звучало, но он верит каждому слову, которое произносит.
– Я верю только одному слову, – с ледяной яростью сказала Макдоналд. – Сумасшедший.
Все еще сидя, чтобы отклонить и рассеять ее гнев, Пикард быстро произнес.
– Капитан, меня захватили врасплох также как и вас. Но это то, что сказали мне психоисторики. Что вы можете сказать мне, чтобы переубедить меня?
Макдоналд впилась в него взглядом.
– С чего мне начать, чтобы объяснить вам, насколько недопустима эта история?
– С начала, – предложил Пикард, спрашивая себя, что еще он может сказать, чтобы изменить состояние Макдоналд. – Расскажите мне об эксперименте ференги. Чтобы изменить мое мнение.
Макдоналд смотрела на него все еще враждебно.
– Она задается вопросом, стоит ли вам помогать, – сказала Трой.
Голос советника подразумевал, что решение Макдоналд будет отрицательным. Взгляд Пикарда упал на модель в центре стола. Его осенило вдохновение.