Грудь внезапно обожгло, как будто за шиворот плеснули святой воды. Кровавый ад, что там такое? Спайк скользнул руками под футболку и тут же зашипел. Пальцы наткнулись на свежую рану, вызвав новый приступ боли. Стиснув до скрежета зубы, Спайк оттянул ворот и увидел на груди выжженную магическую печать округлой формы. Символы глубоко въелись в плоть, кожа обуглилась по краям, кое-где ещё сочилась кровь.
К горлу подступила тошнота. На нём поставили клеймо, как на какой-нибудь скотине! Печать и не думала заживать, нагло игнорируя вампирскую регенерацию. Ебать, неужели это правда?! Спайк будто вмиг протрезвел: голова перестала гудеть, зрение прояснилось, исчез шум в ушах. А демоническое обоняние явственно уловило чужой запах.
Он здесь не один.
Кто-то пристально следил за ним прямо сейчас.
Внутренности свело от внезапного осознания, что гондон с тростью всё ещё может находиться здесь.
Вскочив, Спайк увидел его сразу же: закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди, маг, или кем он там был, сидел на крышке саркофага, с неподдельным интересом наблюдая за ним. Плащ и трость лежали рядом.
— Доброе утро, Уильям.
Уильям… По какому праву он называет его так? По какому праву его заклеймил?
Спайк отшатнулся. Он зажмурился, изо всех сил желая, чтобы увиденное оказалось сном, пьяным бредом или игрой воображения. Этого просто не могло быть! Даже самый худший его кошмар меркнул в сравнении с тем, что сейчас происходило. Ибо какой-то хуй с горы решил, что он, мать его, Спайк обязан творить добро.
Открыл глаза.
Чёрта с два!
Реальность упрямо не хотела подстраиваться и менять ход событий.
Мудак по-прежнему манерно восседал на саркофаге в его чёртовом склепе.
— Ты что, ночевал здесь? — Спайк ляпнул первое, что пришло на ум.
— Наставник не может жить в лучших условиях, чем его подопечный. Это неправильно. Тут, конечно, пыльно, сыро и неуютно, но навести порядок можно за один день, — ну конечно, сам-то он выглядел бодрым и отдохнувшим, а с лица не сходила улыбка маньяка.
Спайка снова пробрало до мурашек. Хотелось выскочить из склепа и бежать без оглядки, но блядский рассвет сводил все шансы на побег к нулю.
— С чего начнём? — испытующе вопросил тот, многозначительно вскинув брови. — Продолжим наше веселье или мирно побеседуем?
Вот ублюдок! А по внешнему виду и не скажешь — обаятельный тип. Пожалуй, даже слишком. Твою ж мать… Спайк никак не мог отделаться от ассоциаций с борделями и шлюхами. Вот наряди выродка в платье, подштукатурь и от «любителей» не будет отбоя. Проблема лишь в том, что этот чокнутый на всю голову смазливчик оказался ещё и довольно мощным магом. Повезло так повезло… Как бы послать его подальше без ущерба для себя?
До Спайка только сейчас дошло, что он просто стоит и пялится на него с открытым ртом, как на второе пришествие. Нет, так не пойдёт, а ну возьми себя в руки, тряпка! Он сглотнул и осторожно начал:
— Послушай-ка. Дориан, так?
— Дерриан, — спокойно поправил он.
— Точно… так вот. Ты явно ошибся склепом. Я не тот, кто тебе нужен. Я разве похож на героя?
— Хранителя.
— Тем более. Давай ты выведешь клеймо, приятель, и мы тихо разойдёмся.
Маг хмыкнул. Видимо, предвидел подобную реакцию.
— Не так быстро, Уильям. Неужели ты всерьёз полагаешь, что Друсилла обратила тебя потому, что ты ей приглянулся?
— Моя Тёмная Принцесса любила меня, как могут любить только вампиры. Поэтому да, я ей приглянулся.
— Я уже понял, что тебе проще поверить во внезапную любовь вампирессы, чем в то, что ты — Избранный. Но позволь мне рассказать кое-что…
— Мне это не интересно, приятель.
Маг поморщился и продолжил:
— Ты заткнёшься и будешь слушать. Более столетия назад Друсиллу посетило видение о гибели Ангелуса от рук двух Избранных. Именно ты должен был стать очередным Хранителем, чтобы помогать Истребительницам уничтожать нечисть. Поэтому тебя выследили и обратили. Ангелус отлично понимал, что банальное убийство не решит проблему. В момент смерти Сила переходит другому кандидату, и тогда пророчество может сбыться.
— Отлично! Новый план: ты забираешь Силу и ищешь другого героя! Все в выигрыше. Так что, по рукам?
— Я не могу забрать её. Инициация прошла успешно. И у меня сейчас нет времени искать нового кандидата. Твоё обращение имело и более глобальные последствия — Род Хранителей был уничтожен. Поэтому найти нового, как ты выразился, «героя» слегка проблематично. Зато у нас появилась возможность всё исправить.