Помощник кивнул и быстро зашагал прочь. Толковый парень. Дерриан дождался, когда его фигура растает во тьме, а затем посвистел. Сперва послышался грозный рык, следом из подворотни вынырнул огромный волк. Из-за угольно-чёрного окраса он был почти невидим в ночи, только горящие жёлтые глаза выказывали его присутствие.
— Привет, дружище, — Дерриан погладил волка, и тот довольно заурчал. — Люциус, мне снова нужна твоя помощь.
Он поднёс к его морде ладонь, на которой сияла алым магическая печать. Волк обнюхал руку и внимательно посмотрел на Дерриана, ожидая указаний.
— Нужно найти этого человека как можно скорее.
Люциус коротко взвыл и бесшумно понёсся по узким улочкам. Кривые тесные трущобы оставались позади, простора становилось всё больше, пропитанный зловониями воздух сменялся чистой ночной прохладой. Постепенно они оказались в более благополучном районе Лондона. Выбежав на площадь со скамейками и фонтаном, Дерриан остановился — печать обожгла ладонь, оповещая, что Хранитель находится поблизости. А когда Люциус, махнув массивным хвостом, свернул в переулок, бросился следом.
Звериное чутье привело их к открытым стойлам для лошадей. Место пустовало: кроме яслей с охапками сена и поилок с водой здесь никого не оказалось. Но Люциус не спешил уходить. Обнюхав землю, он сел и тоскливо взвыл. Около лап алели крупные капли. Дерриан, не веря самому себе, опустился на колено и приложил к ним печать — немедленно вспыхнув, она впитала всю кровь, а затем погасла. Это означало только одно: Хранитель, которого он должен был призвать сегодняшней ночью, погиб. На минуту закружилась голова. Дерриан расстегнул массивную золотую застёжку на плаще, и тот сполз на землю. Он не успел… Вместо ожидаемого торжества — полнейший провал. Род Хранителей уничтожен. Ангелус утопит Европу в крови, а Совет Наблюдателей, по меньшей мере, обвинит его — Дерриана — в бездействии.
— Прости меня, Уильям. Это моя вина, — прошептал Дерриан, отдавая дань погибшему. Затем поднялся и потрепал волка по загривку: — Не тужи, Люциус. Ты сделал, что мог.
Теперь всё потеряно. Ангелус достиг желаемого и уже наверняка покинул пределы Лондона вместе с семьёй. Нужно оповестить людей, чтобы те прекратили поиски. Как же умно было со стороны Ангелуса пустить всех преследователей по ложному следу, а самому заняться поисками Хранителя!
Голос помощника выдернул Дерриана из раздумий:
— Сэр, я опросил людей…
— Это уже не имеет смысла. Мы опоздали.
Глава 1. Нулевая отметка
Саннидейл, Калифорния, 2001 год.
Бывает только неправильный путь, но не бывает безвыходного положения (китайская пословица).
На первый взгляд старая часть кладбища, дебристая и заброшенная, выглядела совершенно непроходимой. Дерриан с усилием пробирался сквозь заросли по единственной едва заметной тропинке. Возможно, стоило дождаться сумерек и пойти напрямик, но оттягивать знакомство с подопечным не хотелось. Так же, как и привлекать нежелательное внимание.
Каких-то полгода назад неугомонный Квентин Трэверс почти умудрился загнать Дерриана в ловушку, и выскользнуть в последний момент, избежав поимки, удалось лишь чудом. Нынешний Глава Совета Наблюдателей отличался завидным бараньим упорством и преследовал его так, словно поставил на кон свою душу, что вполне могло оказаться правдой.
Дерриан искал выход к аллее, мимоходом разглядывая окрестности. Местный пейзаж навевал скуку. Большинство каменных надгробий — помпезных и массивных в духе викторианской эпохи — прекрасно сохранились. В небе кружили вороны, отрывисто каркая, словно возмущаясь наглому нарушению границ. Видимо, сюда уже давно никто не приходил, и птицы чувствовали себя полноправными хозяевами этой территории.
Он шёл уже достаточно долго в нужном направлении, но аллеи всё не было видно. Проклятье, неужели он заблудился? Надо поспешить: темнеть начнёт уже через несколько часов. Второпях Дерриан споткнулся и приложился коленом об угол мраморной лавочки, которую частично скрывал орешник. Выругался, зашипев от боли, но тут же облегчённо выдохнул — впереди показалась ровная тротуарная дорожка.