Конечно, не в таком месте он представлял первую встречу с Хранителем. Да и Хранитель должен был быть живым человеком, а не «живым мертвецом»… Целое столетие, проведённое в обличии вампира, явно не сделало его лучше. И теперь пришло время всё исправить, вернув события минувших лет на нулевую отметку.
Правую ладонь опалило, как от соприкосновения с раскалённым металлом. Дерриан лишь улыбнулся, прибавив шаг. Через несколько минут он остановился перед старинным фамильным склепом с надписью «Альберт». Это оно — тот самый склеп. Похоже, длительные поиски Хранителя наконец-то увенчались успехом. Дерриан добела сжал правый кулак, выждал, пока печать перестанет излучать алый свет, а затем легонько толкнул дверь.
Смешанный запах воска, крови и затхлости — первое, что уловило обоняние. Следом в нос ударила ядрёная вонь от крепких дешёвых сигарет. Дерриан поморщился и спустился по ступенькам. В дневное время хозяин, естественно, находился дома.
— Ну, здравствуй.
Уильям в чёрной футболке и джинсах стоял к нему спиной. Он курил. Сизый дым, слегка окутывая фигуру, расползался по склепу. Обернувшись, вампир смачно выругался:
— Какого хрена? Ты ещё кто такой?
На радушный приём с распростёртыми объятиями Дерриан, конечно, не надеялся, но и нарваться на грубость с порога тоже не рассчитывал. Гостеприимностью Уильям явно не страдал. Хотя, чего ещё ждать от вампира, к которому средь бела дня вломились в склеп? А склеп, кстати, оказался довольно просторный: с лихвой хватит места и для двоих.
Уильям продолжал негодовать:
— Язык проглотил? Я уже давал этим занудам-наблюдателям интервью. Иди, догоняй, а то уедут без тебя. И дверь закрой!
По крайней мере, скучно с ним точно не будет.
То, что делегация Совета уже отбыла, Дерриан прекрасно знал. Забавно, что Уильям принял его за одного из них. Но больше всего вопросов вызывал его внешний вид. Это ещё что за панк-рокерский прикид? Чёрный лак для ногтей, выбеленные уложенные волосы и, кажется, подведённые глаза. Вампирская мода или?.. Дерриан с улыбкой прошёлся взад-вперёд под агрессивно-недоумевающим взглядом блеклой копии Билли Айдола.
— Ты заблудился, приятель? От группы отстал? — будущий Хранитель не пытался вампиризироваться или помешать, хотя ему явно хотелось.
Его что-то сдерживало.
— Вообще-то, я пришёл точно по адресу, Уильям.
Тот замер, словно раздумывая, откуда незваному гостю известно его настоящее имя.
— Если ты от Босса, передай, что я верну карточный долг на следующей неделе. Всего-то сорок сиамских котят. Для чего ему суетиться и подсылать ко мне… — он запнулся, пытаясь подобрать нужное слово, а затем презрительно выпалил, —… таких, как ты?
Прекрасно! Кроме отвратных манер, у него вдобавок имелись и карточные долги. Просто шикарно. Совсем не то, что хотелось бы увидеть. Вздохнув, Дерриан снял плащ и положил его рядом с тростью на крышку саркофага.
— С алкоголем у тебя тоже проблемы, как я погляжу, — кивком он указал на ряд пустых бутылок в углу.
— Тебе-то какое дело? Проваливай, раз не за долгом пришёл.
— За долгом. Я дал обещание одному человеку, которого очень уважал…
— Как трогательно, — закатил глаза вампир, перебивая. — Я-то тут при чём?
— …и не уйду, пока не выполню то, за чем сюда пришёл. Прежде, чем ты снова поразишь меня своим лексическим запасом, позволь спросить: что ты помнишь о своём отце, Уильям? — Дерриан присел на саркофаг, скрестив руки на груди.
Уильям отшатнулся и зло уставился на него в упор. Любопытная ответная реакция. Такого поворота событий он, видимо, и предположить не мог.
— Кровавый ад, кто ты?! И какое имеешь право задавать подобные вопросы?
— Я был другом твоего отца.
— Люди столько не живут.
— Я не совсем человек, Уильям. Так же, как и твой отец.
Вампир заметно съёжился под его взглядом. Он подозрительно щурился, присматривался, едва уловимо принюхивался, явно пытаясь разобрать, кто перед ним. Человек? Демон? Кто-то иной? Дерриан был уверен, что тот почувствовал исходящую от него силу. И уж точно заметил, как меняется цвет его глаз, отражая эмоции — от ясно-зелёного до глубокого чёрного. Так же, как уловил биение сердца своим совершенным вампирским слухом. И вероятно раздумывал, стоит ли нападать? Дерриан искренне надеялся, что Уильям не решится на столь отчаянный шаг.