Глава 2. Вечернее чаепитие
Джайлз возился на тесной кухне, когда в дверь настойчиво постучали. Странно, кто мог прийти так поздно? Он со вздохом отставил закипевший чайник, посмотрел на часы. Половина десятого. Он небрит, одет в домашнее и даже ещё не ужинал. Замечательно!
Стук повторился ещё несколько раз, с нарастающей силой. Кому там не терпится? Покоя нет ни днём, ни ночью. И ведь не планировал принимать сегодня гостей. Мечтал перекусить чем-то вкусным и как следует выспаться. Может, Баффи всё-таки пошла на патрулирование, и ей понадобилась помощь? Только бы не Глори, остальное можно пережить. Джайлз бросил не нарезанный сыр на разделочной доске и ринулся в прихожую.
Приоткрыв дверь, насколько позволяла цепочка, он увидел на пороге совершенно незнакомого мужчину в длинном антрацитовом плаще с тростью в руках. На несколько секунд Джайлз замер, рассматривая гостя — высокого и молодого, примерно лет тридцати. Интересно, куда он собрался в таком старомодном одеянии? На закрытую вечеринку? Вероятно, просто ошибся адресом? Однако гость не торопился извиняться и уходить.
— Простите за столь неожиданный и поздний визит.
Поправив очки, Джайлз на всякий случай уточнил:
— Вы пришли ко мне?
— Да. Боюсь, мои слова прозвучат странно, но я прошу выслушать. Мне известно, что к вам приезжали представители Совета Наблюдателей и, кроме всего прочего, расспрашивали о Тёмном маге, — незнакомец иронично улыбнулся. — Уверен, что в их рассказе не прозвучало ничего хорошего. Так вот, я и есть тот самый маг. И если вы всецело доверяете своим коллегам, я незамедлительно уйду, и мы больше никогда не увидимся. Но если у вас, Руперт, есть сомнения — думаю, нам будет, о чём поговорить.
Джайлз продолжал рассматривать гостя. Маг, значит? Да ещё и Тёмный? Явно шарлатан! Даже имя разузнал, чтобы произвести впечатление. Хотя… Молодой человек явно обладал сильной, но весьма странной, подавляющей энергетикой. Словно под доброжелательным обликом тщательно скрывалась смертельная угроза. Обычно подобные ощущения возникают во время наблюдения за сытым хищником в вольере или за стеклом. Когда понимаешь, что в данный момент хищник не опасен, но стоит ему вырваться на свободу… И кто же он на самом деле? Шарлатан под видом мага или настоящий маг, скрывающий свои способности? Профессиональное чутьё подсказывало, что скорее второе.
Неужели Квентин говорил правду? Чёртов сукин сын! Да неужели ты хоть один-единственный раз сделал доброе дело, предупредив об опасности? И что теперь? Притвориться идиотом, отправив мага восвояси?
А если он не уйдёт?
Придётся действовать более тонко и осторожно.
Джайлз щёлкнул цепочкой, открыл дверь и отошёл в сторону:
— Ну что же, входите, мистер…
— Дерриан. Пожалуйста, зовите меня просто Дерриан, — гость обворожительно, но в то же время нагловато улыбнулся.
Джайлз кивнул. Ну что ж, Дерриан, посмотрим, из чего ты сделан.
Как любопытно разворачиваются события! Квентин Трэверс во главе делегации из штаб-квартиры Совета Наблюдателей действительно недавно приезжал с визитом. По поводу Глори, точнее Глорифициус — демонической богини, терроризировавшей город в поисках Ключа.
Правда, не сказать, что чем-то помог. Мерзавец устроил очередную циничную проверку способностей Баффи, допрашивал её друзей, перевернул вверх дном «Магическую шкатулку». Вышколенная делегация плевалась ядом, умудряясь везде находить нарушения. Квентин вёл себя ещё омерзительнее, чем обычно: угрожал всем расправой за неповиновение, обещал выслать его — Джайлза — из Штатов, намекнул Баффи, что ждёт не дождётся, когда вместо неё будет призвана очередная Истребительница — более сговорчивая и послушная, а в конце упомянул некоего шарлатана, выдающего себя за Тёмного мага. Конечно, так Джайлз и купился! Шарлатанами Совет не занимается, для этого достаточно полиции. Квентин настоятельно советовал не связываться с мошенником, а в случае появления — незамедлительно сообщить ему лично. Насладившись властью и произведённым эффектом, Глава Совета вместе с пресмыкающейся делегацией укатил в Лондон.
А этот загадочный Дерриан тут как тут. Интересно, чем он так заинтересовал Квентина?
— Мы раньше не встречались, но вы откуда-то знаете моё имя, — констатировал Джайлз, запирая дверь.
— Я хорошо проинформирован.
Ну да. Отследить место проживания, а также узнать имя владельца «Магической шкатулки» не так и сложно.