— Я не храню выручку дома, — полушутя сообщил Джайлз, внимательно наблюдая за реакцией подозрительного гостя. — Или вы всё же на маскарад собрались и ошиблись адресом?
В ответ маг лишь коротко рассмеялся. Прошёл в гостиную, отточенным жестом сбросил плащ и перекинул через спинку дивана. Рядом бережно положил на сиденье трость. Он был одет во всё чёрное. То ли испытывал особенную любовь к этому цвету, то ли не желал привлекать внимание. Джайлз украдкой изучал Дерриана, пытаясь навскидку определить на что тот способен. Стройное, слегка худощавое телосложение — вроде бы ничего особенного. Можно скрутить и связать в два счёта, в своих силах Джайлз ничуть не сомневался. Но под тонкой тканью рубашки угадывалась довольно развитая мускулатура. Движения плавные и экономные. А в кожаный жилет по диагонали вшиты ножны, из которых виднелись крестовины-рукоятки стилетов — по одному слева и справа. Значит, умеет с ними обращаться, знает, что такое ближний бой. Держится чересчур уверенно и спокойно, даже нагло, несмотря на то, что находится в его доме впервые. Значит, готов к неожиданным поворотам событий. Похоже, грубой силой его так просто не возьмёшь — велик риск потерпеть поражение в рукопашной схватке. Есть другой план.
— Красивая вещь, — похвалил Джайлз, указывая на трость. — Вы позволите?
— Пожалуйста. Можете любоваться сколько угодно.
Интересно, положена ли какая-нибудь награда за передачу мага в руки Совета? Нужно стрясти с Квентина хотя бы зарплату за полгода. А ещё лучше за год. И заставить мерзавца извиниться за то, что отстранил его от должности.
— Великолепная работа! Это восемнадцатый век, не так ли?
— Верно.
— Но серебряная фигурка дракона создана ранее.
— Да, вы правы. Немного раньше.
— А эти рисунки на ней? Это ведь на самом деле надписи? На каком они языке?
— Вот этого не знаю, — с наигранным сожалением произнёс Дерриан. — Купил у одного араба на блошином рынке. Занятная и красивая вещица, не более.
Джайлз с трудом подавил смешок. Маг откровенно врал — это не просто безделушка, а магический жезл, искусно стилизованный под красивую и дорогую трость. Довольно увесистую, кстати. Может, вырубить его этой тростью? Нет, опасно. Да и силы можно не рассчитать.
— Да что вы говорите… А знаете, у нас есть нечто общее. Я тоже люблю блошиные рынки и старинные вещи. Приобрёл, правда, не трость, а шкатулку. С секретом. Хотите взглянуть?
— Обожаю шкатулки с секретом. Показывайте.
Джайлз улыбнулся. Дерриан, сам того не ведая, шёл прямиком в западню. Мощный древний артефакт, замаскированный под массивную дубовую шкатулку лишал магического дара на сутки. Стоило только открыть крышку. Вдобавок артефакт обладал довольно полезным дополнительным эффектом — во время лишения сил жертва испытывала невероятную боль, как от погружения в кипяток. В дневниках Наблюдателей зафиксированы случаи, когда даже самые сильные маги теряли сознание, открыв подобную ловушку. Да и допросы потом шли гораздо веселее. Повторно вынести такую пытку практически никто не решался. Особенно учитывая, что артефакт можно использовать раз в сутки и до бесконечности. Чего уж говорить об этом молодчике — ему и одного раза будет достаточно.
— Да у вас тут ещё и великолепный чайный фарфоровый сервиз! — ахнул Дерриан. — Восемнадцатый век, я полагаю? Европейское производство, но с китайскими мотивами?
Джайлз утвердительно кивнул. Они стояли у буфета совсем рядом, так, что можно было рассмотреть каждую черту гладкого привлекательного лица. Дерриан выглядел абсолютно спокойным, ни один мускул не выдавал волнения. Какая выдержка! Заслуживает уважения. Интересно, как он себя проявит после воздействия артефакта? Будет выть от боли, молить о пощаде или терпеть, стиснув зубы?
— Дайте угадаю. Вы собирались поразить меня редкой шкатулкой-чайницей? Но я её здесь не вижу.
— К сожалению нет. Но вы почти угадали. Приглядитесь, — Джайлз коснулся указательным пальцем шкатулки, которая на фоне роскошного сервиза сливалась с буфетом.
— Это? — слегка раздосадовано протянул Дерриан.
— Понимаю, выглядит она совсем просто. Но внутри… Стоит только открыть её, и вы увидите, насколько она чудесна.
Дерриан слегка нахмурился. Занервничал? Но нет, потянулся за шкатулкой.
— Можно?
— Конечно.
Джайлз отступил назад, прикидывая, в какую именно сторону будет падать Дерриан, когда потеряет сознание. Он не казался тяжёлым. Главное, чтоб не ударился головой. Если что — придётся подхватить, увечья пока ни к чему. Да и пачкать чужой кровью дорогой персидский ковёр — весьма сомнительное удовольствие.