После некоторых колебаний и осмотра шкатулки со всех сторон Дерриан открыл крышку. Джайлз приготовился. Сердце замерло, тело подобралось, готовясь к броску. Вот, сейчас…
Ничего не произошло.
Джайлз моргнул.
Ничего.
Моргнул ещё раз. Неужели зрение снова его подводит? Не может быть, чтобы артефакт не сработал!
— Заклинание, — тихо подсказал Дерриан, аккуратно ставя шкатулку на место. — Его нужно обновлять каждое новолуние. Забыли? Хотя, она настолько тяжёлая, что вы могли бы просто вырубить меня ею. Всё-таки полегче, чем моя трость — можно не бояться приложить силу.
Сердце ёкнуло. Маг словно прочёл его мысли. Джайлз почувствовал, как тело прошиб холодный пот. Как он мог так проколоться? Как мог забыть о заклинании? И что теперь? Небрежным жестом Дерриан поправил спадавшую на глаза тёмную чёлку, затем окинул его пристальным взглядом. Что за чёрт? На мгновение показалось, что глаза мага стали совершенно чёрными. Игра света? Джайлз понимал, что нужно что-то ответить, но язык словно прилип к нёбу.
— Знаете, это было так очевидно, — Дерриан не сводил с него глаз — зелёных глаз, в которых плескалось мальчишеское озорство.
Значит, показалось. Ироничная полуулыбка, полная высокомерного превосходства неимоверно раздражала. Хотелось стереть её с лица хорошим ударом. Маг тем временем продолжал:
— Как вы рассматривали меня, как примеряли в руках трость, как подводили к этой шкатулке. Простите, не смог удержаться. Решил подыграть. Но позвольте заметить: если бы я хотел причинить вам вред, то сделал бы это сразу, не тратя время на никому ненужную любезность.
К Джайлзу вернулось самообладание. Вот же паршивец! Очевидно, да? Он хмыкнул, вытащил из карманов брюк белоснежный платок, снял очки и начал методично протирать стёкла. Затем вернул очки на место, спрятал платок и спросил:
— Так чего же вы хотите, Дерриан?
— Поговорить. Без проверок, угроз и подозрений. Всего лишь беседа за чашкой чая. Вы ведь собирались пить чай?
Джайлз не стал оборачиваться. Выпускать Дерриана из поля зрения хоть на секунду он не собирался. И так ясно, что большое раздаточное окно в стене позволяло в деталях рассмотреть скромную обстановку кухни. Видимо заметил, что из носика чайника всё ещё идёт пар.
— Собирался. Извините, не хотел показаться негостеприимным. Вы голодны?
— Не утруждайтесь, уже всё готово, — будничным тоном сообщил Дерриан и кивком указал на кофейный столик рядом с диваном.
Джайлз нехотя посмотрел на столик. Удивительно! На нём оказался поднос с заварочным чайником, сахарницей и двумя чашками на блюдцах. Он ещё и бытовой магией владеет! Способный засранец…
— Что ж, давайте поговорим, Дерриан. Только без фокусов. У меня магические ловушки по всему дому, помимо оружия. И это не угроза, просто предупреждение.
Фраза о ловушках — всего лишь отчаянный блеф, но Дерриан, кажется, повёлся. Даже отступил назад, подняв руки в примирительном жесте.
— Если вы не настроены на разговор, я могу уйти. У меня не было цели вас пугать.
— Похоже, что я испугался?
— Нет.
— Тогда выкладывайте, что у вас там и проваливайте.
— Хорошо, давайте перейдём прямо к делу. Обещаю, что не займу много времени. Скажите, вы что-нибудь слышали о Хранителях?
— Хранителях? Эм… Вы имеете в виду тех, которых когда-то призывали как Истребительниц?
— Именно.
— Слышал. Но немного. Присядьте, — Джайлз жестом указал на диван. Всё-таки невежливо заставлять гостя стоять.
Дерриан послушно плюхнулся на сидение. Примостился в самом углу, не пытаясь сократить разделявшее их расстояние. Осторожничает. Джайлз улыбнулся — он снова почувствовал себя хозяином положения. Опасения по поводу того, что Дерриан в данный момент может представлять угрозу, рассеялись. В конце концов он даже интересен, не каждый день встретишь Тёмного мага. А он, скорее всего, таковым и является, только очень молод. Интересно, сколько ему лет?
— Я читал легенду о Хранителях ещё когда учился в Академии, — продолжил Джайлз, не сводя с Дерриана глаз. — Мне нравилось, что у Истребительницы мог быть сильный союзник с магическими способностями — Хранитель Избранных. В какой-то момент они просто исчезли. Последнее упоминание я встречал в дневнике Наблюдателя, жившего в Лондоне более столетия назад. Так что же произошло, почему вы напомнили о Хранителях и какова цель вашего приезда в город?