Я тоже посмотрел назад, и увидел что примерно в километре от нас, из-за поворота тропинки, оставшейся позади, вышла странная компания. Один всадник и три сопровождающих пеших. Всадник был на странном животном, которого сложно было рассмотреть, но лошадь оно напоминало совсем отдаленно. Я не стал тратить время на рассматривание, как выглядит, наша смерь и припустил по тропинке в сторону леса. Оставалось чуть-чуть, казалось если мы войдем в лес, то наши преследователи растворятся в дымке тумана.
Бежать тяжело, от Арчи исходит чувство страха. Я стараюсь мысленно успокоить малыша-дракона, и он благодарно заурчал мне в ухо и вцепился сильнее мне в плечи. Из-за спины я слышу улюлюканье и топот, чувствую себя зайцем, которого загоняют собаки. Серафим не отстает, и мы бежим к опушке леса, который вот-вот уже примет нас под сень деревьев. Последний рывок и мы будем в лесу.
Когда до леса остается пару метров, я чувствую неладное. Крики стихли, а мимо меня, разрезая воздух, проскользнула стрела, и воткнулась в ствол дерева впереди нас.
Когда до деревьев остается пару метров, я мысленно приказываю Арчи лететь. Взмыть вверх, как можно выше, насколько хватит сил. А еще я объяснил и рассказал ему про озеро, и велел лететь к нему, и ждать нас там.
Я понимал, что озеро неподалеку, в паре часов пути и Арчи с высоты его увидит. Чувствовал, что его надо спасти чего бы это ни стало.
Арчи не возражал, и как только взмыл в небо, стрелы стали лететь в него. Мой дракон набирал высоту, а мы уже добежали до кромки леса.
-Правильно. К озеру отправил?- спросил запыхавшийся Серафим. Мне тяжело досталась дорога и последний марш-бросок, а про Серафима и говорить нечего. Хоть для старца он бодро бегает. - Бежим, пока не догонят, а дальше по обстоятельствам,- командует Серафим и мы рванули по лесной тропинке.
Без своей драконистой поклажи было значительно легче бежать, и я увидел, что Серафим начал отставать. Обернулся, увидел, что Серафим сбился с шага. Он то ли устал, то ли споткнулся, и упал на одно колено, я не понял. Всадник на странной лошади, которая была выше в ногах, чем обычная, и вроде тело лошади, а голова как у хищника, вытянутая, с гигантской пастью из которой капала слюна, нагонял его. Такая «лошадка» если укусит, пол руки не будет, явно не миролюбивое животное.
Я побежал в сторону Серафима и, подхватив его поволок на себе. Впереди виднелась небольшая поляна. Я так прикинул, что подойдет для маневра и драки, потому что сдаваться я не намерен.
Пока тащил Серафима, шарил глазами вокруг. У меня оружия никакого, даже палки нет. А драться голыми руками, когда у противников такая опасная «коняшка».
Когда оказались на поляне, мне на глаза попался сук. Он был довольно большой, но в руку лег бы удобно. Оставляю Серафима, а сам хватаюсь за палку и оборачиваюсь к нашим преследователям.
Колоритные ребята - наши преследователи. Будто вышли из сказок о разбойниках. Тот что на коне, имел шрам через все лицо и повязка на глазу, вместо одной ноги у него по колено имелся протез, как у пирата. Просто палка, приделанная к ноге, вот чистой воды пират. Видимо из-за протеза он на этом коне-монстре и передвигался. Остальные трое охотников, так же охотников слабо напоминали. Одним словом разбойники, не чесаные головы и бороды, у кого-то нет передних зубов, заметил, когда начали ухмыляться, поняв, что загнали нас и бежать нам некуда. Одеты все в кожаные штаны, грубые рубахи грязных цветов, и кожаные жилетки. У каждого на поясе был меч или кинжал, а у одного имелась дубина, видимо с холодным оружием он не умел обращаться.
С веткой наперевес иду на наших преследователей. Стараюсь своим телом оттеснить Серафима, и он остается у меня за спиной. Разбойники, а по другому я их назвать не могу, тихо приближаются. Рассредоточиваются и начинают брать нас в «кольцо», я перевожу взгляд то с одного бандита на другого, то устрашающе делаю шаг по направлению к одному из них, но они меня не боятся, видно не первый раз так жертв в кольцо берут.
Тут в какой-то момент вижу, что лица преследователей вытягиваются, меняются, а в глазах появляется страх, ужас. Он читается не только в глазах, он написан на их лицах, и это не я с веткой в руках вселяю в них такие чувства. Я проследил за взглядами разбойников и поворачиваюсь, смотрю себе за спину. Стоя на задних лапах, позади меня, стоит гигантский медведь. Я достаю ему до груди, и кажусь ребенком по сравнению с ним. Тут медведь издает рык и перебирает передними лапами, а я плюхаюсь на землю, от неожиданности.