-А как же ты?- спрашивает Хранитель.
-Моя жизнь ничего не стоит. Мои подданные меня предали, значить плохой я правитель,- отзываюсь я понуро. Чувствую, как последние силы готовы покинуть меня, но мне надо держаться. Держаться из последних сил, вымолить жизнь и спасение для Авроры.
-А ты готов обменять свою жизнь на жизнь ребенка?- продолжает выпытывать голос.
-Готов. Бери мою жизнь, только спаси мою внучку,- говорю я из последних сил и приваливаюсь к дереву, так как сил даже на коленях стоять нет.
-Тогда я забираю твою жизнь и тело, теперь ты послужишь Хранителю,- отвечает голос. – Теперь ты и есть Хранитель, а избавится ты от этого дара, а может проклятья, ты сможешь если отдашь его добровольно благородному человеку, который не пожалеет отдать свою жизнь за тебя.
А дальше была агония, черное марево боли и жара. Кости плавились, а вместо крови по венам текла лава.
Я приходил в себя, а через время снова терял связь с происходящим. Я блуждал по лесу, пытался выйти к деревне, но не мог, люди завидев меня, кричали «медведь!!» и в ужасе разбегались. Каким то образом я оказался у ручья. Странно, но никто не пришел из крестьян и не убил меня, прекратив мою агонию. Я припал к ручью и начал жадно пить, жажда не проходила. Там, около ручья я и провел несколько дней, так мне тогда казалось.
Дни были как минуты, а минуты как недели. Голова не соображала. Единственным моим питанием была вода. Но вот в какой-то момент я открыл глаза и оказался в избе, как я туда попал, я не знал. Но около меня суетилась пожилая женщина, которая причитала, что избили старика и бросили умирать, вот окаянные.
Мысли постепенно вставали на свои места, разум возвращался, и я начал прислушиваться к словам старухи, но она почти шептала и ничего разобрать не удалось.
Я болезненно покряхтел, и старуха обратила внимание на меня. Напоила, подняла и, прислонив к стене избы, засуетилась, пытаясь накормить.
- Где я?- спросил старуху. Хоть я и чувствовал себя лучше, но ощущения были странные.
-В деревне Миловичи, мил-человек - ответила старушка. Старушка протянула мне миску с похлебкой от которой исходил умопомрачительно аппетитный запах.- Тебя мужики подобрали около реки, думали мертвяк, а ты вона жив еще. Я тебя выходила, две седьмицы лежал пластом, только бредил, восход солнца звал,- рассказывает дальше старуха, а я понимаю, что я говорил про Аврору.
Деревня Миловичи была очень далеко от столицы и королевского замка, неужели я в бреду так далеко забрел. И тут я смотрю на свои руки, которые держат миску с похлебкой и она дрогнула в моих руках, от чего содержимое расплескивается.
-Что ж ты, сил нет, давай покормлю,- отзывается старуха, а сама забирает у меня из рук миску и ставит на стол. А я по-прежнему смотрю на свои руки, они сморщенные и дряблые, как у старика.
-Зеркало, где зеркало?- спрашиваю с панической дрожью в голосе у старухи.
-Да откель у нас такое? Вон корыто с водой, иди в него поглядись,- предлагает старуха. Да какая она старуха, она по сравнению со мной, в самом соку молодуха. Потому, что подойдя к тазу, предложенному мне вместо зеркала, я посмотрел.
На меня в упор всматривался старик, дряхлый старик, с нечесаной головой и бородой лопатой. Я все всматривался и всматривался в себя, после чего молча прошел и сел снова на лавку за стол. Пододвинул себе миску и стал медленно есть похлебку, совершенно не чувствуя ее вкуса.
Вот тебе и подарок Хранителя, но главное что Аврора жива, но как я об этом узнаю?
-А что произошло-то в королевстве?- задаю я вопрос старухе.- Ну, пока я болел,- уточняю я.
-Ой, да ты ж поди и не знаешь ничаво, король- то ж, с принцессой в замке в пожаре сгинули. Поговаривают, что это все виной Огненный дракон, он на что-то осерчал на короля и его семью и ночью поджег замок,- заговорщицким голосом рассказывает старушка, присаживаясь на противоположную лавку и начала утирать уголком платка глаза.
-И маленькая принцесса погибла?- уточняю я.
-Да кто ж его знает, кажут, что сгинули, а что там и как не знаю, вроде пропали и не нашли ни живых ни мертвых, наверно головешками стали. Замок подчистую выгорел, новый король велел новый замок заложить, вот наши мужики и шли на работу попроситься, когда тебя у реки то нашли.
-А кто ж новый король ?- спрашиваю я подняв голову от миски.