- Извините, маркиза, - повинился Император. – Я безмерно вам благодарен за ваше участие в этом вопросе. И я прощу прощения за свое поведение в начале нашего знакомства. Я вас недооценил и теперь уже, скорее всего, не смогу исправить негативное впечатление, произведенное на вас.
- Это все мелочи, Ваше Величество, - искренне улыбнулась ему. – Нам предстоят годы совместной работы. Давайте не будем сейчас пытаться враждовать, а постараемся наладить добрые отношения.
- Спасибо, - улыбнулся он мне в ответ. – Вы удивительная девушка. И я предлагаю вам перейти на «ты». В совете мы так друг к другу и обращаемся. Сложно сохранять официоз в присутствии наших хранителей, которые тыкают всем подряд без разбора, и вообще крайне непосредственно себя ведут. Вы и сами скоро в этом убедитесь.
- Договорились, Раминир. Я не против. Это сэкономит всем нам время.
- Молодец, девочка! – от души похвалил меня Алиндер. – Заставила этого прожженного ловеласа себя уважать. А то понимаешь, развел тут бардак во дворце. Потом еще удивляется, куда это принцесса пропала. Да тут полным-полно завистливых бездарей болтается. Любой мог бы слить важную информацию песчаникам.
- Угомонись, наконец, - пробурчал Раминир, сосредоточенно что-то обдумывая. – Элеонора, я сейчас же отправлюсь с тобой в фамильную резиденцию рода Фарнас и лично пообщаюсь с принцессой.
- Я думаю, это абсолютно правильное решение, - кивнула в ответ. – Только, если это возможно, хорошо было бы взять с собой и принца Стефана. Он все-таки будущий жених, и это именно его вина, что невеста не добралась в целости и сохранности. Императрица Тальзии именно его будет расценивать, как недостойного будущего зятя, если до нее дойдет вся эта ситуация. Так что, он должен в первую очередь приложить все усилия, чтобы сгладить негативное впечатление у принцессы о нашей стране.
- Ты права, - согласился правитель. – Алиндер, найди, пожалуйста, Стефана и попроси срочно явиться сюда.
Пока дух разыскивал принца, Император попросил меня снова рассказать все в подробностях о нападении на иностранных гостей. Я поведала ему то, что знала сама. А так же то, что смогла сделать для раненного герцога и принцессы. Я уже заканчивала свой рассказ, когда на пороге кабинета без стука появился Его Высочество.
- Что ты хочешь, брат? – с порога спросил принц, не собираясь заходить в кабинет.
- Закрой дверь и сядь, - безапелляционно приказал Раминир.
- Но ты здесь с дамой! – деланно возвел он очи к потолку. – Я не хочу вам мешать. Или, может быть, ты стал, наконец, предпочитать развлечения на троих?
Краска стыда бросилась мне в лицо от подобного оскорбления, и я отвернулась, закусив губу. Смотреть на принца было неприятно. Как такая чудесная девушка, как Луиза могла полюбить это нечто? Просто уму непостижимо! Хотя чему я удивляюсь? Я и сама буквально в прошлом году была слепа и глуха к доводам рассудка, видя в Двэйне только то, чего бы мне самой хотелось.
Император заметил мое состояние и, не говоря ни слова, подошел к брату и от души врезал тому по физиономии. Молодой человек рухнул на колени, как подкошенный. А Раминир одной рукой его поднял на ноги и швырнул в ближайшее кресло.
- Утрись, сопляк, - бросил он, вытирая белоснежной салфеткой окровавленную ладонь. – Мне стыдно за твое поведение перед маркизой. Приведи себя в порядок, мы выдвигаемся на встречу с ненаследной принцессой Тальзии. И если ты хоть слово не так вякнешь, я тебя в порошок сотру.
- Плевать мне на твои угрозы! - зло бросил принц, утирая рукавом разбитую губу. – Я не хотел этой свадьбы! Я хочу жениться на Шарлин. А ты настоял на помолвке с принцессой. Сам бы на ней и женился!
- Я и женился на той, на ком следовало, идиот! – вспылил Раминир. – Думаешь, я хотел, брать в жены женщину, которая мне безразлична? Но я это сделал, не задумываясь. И именно поэтому сейчас ты не воюешь с кочевниками с запада, а кувыркаешься в постели со своей шлюхой. Подбери сопли, и вперед. Принцесса чудесная девушка, в отличие от этой дряни, на которой ты помешался. И твоя свадьба спасет тысячи жителей страны от голода. А ты думаешь только о том, как прожить жизнь, предаваясь утехам в своей кровати. Что мы будем делать, когда Тальзия откажется продавать так необходимые нам продукты из-за разрыва помолвки? Ты об этом подумал? Что будут есть люди в отдаленных селениях, где нет достаточного количества воды? Ты мне противен, брат. Умойся и отправляемся.
Принц вскочил на ноги и вылетел из кабинета, не разбирая дороги.
- Раминир, - обратилась к нему, серьезно глядя в глаза, - принцесса не заслуживает подобного отношения. Она по-настоящему увлечена Стефаном. А он ведется себя абсолютно недостойно отпрыска знатного рода. Я не буду ничего говорить Луизе. Но не от того, что готова, покрывать подобное поведение, а только потому, что она мне не поверить. Однако если она сама спросит мое мнение по этому вопросу, я ничего скрывать не намерена.