— Да, — кивнул мистер Кливен. — Это одна из тех черт, которые мне в тебе нравятся. Что ты хотела узнать?
— Что на самом деле такое это зелье отложенной смерти?
— Как ты понимаешь, это из тёмной магии.
Девочка кивнула.
— Что-то связано с душой.
— Верно. В тёмной магии есть несколько манипуляций со своей душой. На самом деле её можно даже разделить.
— Зачем? И как можно жить с разделённой душой?
— Чтобы создать привязку для души в случае смерти тела. Жить? Можно. Но со временем разделённая душа будет деградировать… Это неизбежно. При таком разделении первое, что теряется — это способность развиваться. Я не про тело, про душу. То есть маг, сделавший это, уже не сможет подняться выше в духовном плане. Но законы жизни неумолимы. Если ты не развиваешься, то ты деградируешь. Потому такие вещи и запрещают. Деградировавший маг… это почище иного маньяка будет.
— Вы это сделали?
— Нет, конечно, я ещё не сошёл с ума. Но есть и другой метод — метод Кощея Бессмертного. Ты ведь читала сказки?
— Да, помню. Его смерть была в иголке.
— Верно. Суть метода в том, что из тела извлекается душа и помещается в предмет. Пока предмет цел, человек умереть не сможет. Правда, тело без души превращается в подобие лича, но, если мага это не испугает, то… на что только иные не пойдут ради бессмертия.
— Но, если душа целая, то она не деградирует?
— Но и не учится. Она застывает в том состоянии, в каком её извлекли. Такой человек уже ничему новому научиться не сможет, только использовать то, что имел на момент разделения.
— Но насколько я помню, для таких дел требуется жертва и это обязательное условие. Только насильственная смерть человека способна расшатать душу в теле.
— Если нужно душу извлечь навсегда, да. Я же сделал нечто иное. Извлёк свою душу и поместил в зелье. Но поскольку жертвы не было, то и не было полного разрыва и душа постепенно возвращается. Каждую неделю я вынужден пить очередную порцию зелья чтобы замедлить этот процесс.
— А что произойдёт, когда душа вернётся в тело?
Вместо ответа мистер Кливен развернул свою коляску и подъехал к столу, взял календарь-треугольник. Повернул его к девочке.
— Видишь дата обведена красной ручкой?
Девочка присмотрелась.
— Десятое мая. Почти месяц назад.
— Верно. — Мистер Кливен повертел календарь в руках, вздохнул и вернул его на стол. — Это день моей смерти.
— Э-э… — девочка даже растерялась. — Что?
— Когда душа разделена с телом, такие вещи ощущаются особо хорошо. Врач не соврал. Если бы всё шло как обычно, то я бы умер через десять дней… Что касается твоего вопроса… это тело уже мертво и душа не сможет в нём оставаться. Задержится ненадолго и пойдёт дальше… к тому, что заслужил.
— Но зачем?
— Потому что я не закончил ещё работу. Я очень хотел бы проводить тебя в Хогвартс… надеялся, что доживу до этого мгновения. Но всё же заранее позаботился и о плохом варианте. Зелье не просто так называется отложенной смертью. Оно позволяет продлить жизнь… именно жизнь, момент отсчитывается со дня смерти, на несколько месяцев. Обычно это три или четыре месяца. Вполне достаточный срок для того, чтобы закончить свои дела в этом мире. В моём случае из-за клейма предателя крови у меня месяца два… может на несколько дней больше.
Гермиона прикрыла глаза…
— Начало августа, да?
— Да… жаль, так и не провожу тебя в Хогвартс… Ты уж постарайся там… покажи им, что может моя ученица.
Девочка подошла к наставнику и ткнулась головой ему в плечо. Он обнял её и осторожно провёл рукой по волосам.
— Только не надо плакать… я не заслужил твоих слёз…
— Вы сами плачете.
— Это невозможно. Без души я не могу ничего чувствовать… Могу только изображать эмоции.
Девочка тыльной стороной ладони вытерла своё лицо и кончиком пальца провела по щеке учителя. Показал мокрый палец.
— Слеза.
— Слеза… удивительно… Значит кое-какие чувства вернулись… Я действительно не хотел тебя расстраивать. Хотел, чтобы ты оставшееся до расставания время провела не думая о плохом, и чтобы не грустила в ожидании неизбежного. Хотел сообщить уже перед самым концом.
— И вы только из-за того, что учите меня, задерживаетесь?
— Не только. Основы я тебе дал, теперь за тобой только практика и ещё раз практика. Оставшиеся неохваченные моменты ты найдёшь в библиотеке… В верхнем ящике стола тетрадь, там я расписал тебе план обучения. Но самое главное… я хочу закрыть страницу своей жизни правильно. Нужно ещё кое-что подготовить, чтобы тот, кто продолжит мой род, принял его в достойном виде, и ему не пришлось решать мои проблемы за меня. Иначе получится, что я просто трусливо сбежал, оставив разгребать мои грехи потомкам. В последнее время приведением дел в порядок я и занимаюсь.