— Ладно, пусть руны, но при обычном письме можно использовать обычную ручку?
— Можно. Но когда тебе понадобиться очень быстро начертить, например, руну защиты с цепочкой, сложную руну, потом не жалуйся, что у тебя не получится всё сделать без ошибок и клякс. Перо очень дисциплинирует и приучает к порядку, когда малейшая ошибка грозит закончиться кляксой на реферате, который нужно сдавать через два часа.
— Но можно в перьевых ручках не использовать металл. Пластик, например, вместо металлического пера.
— Можно. Богатые люди такие себе и заказывают. Отдельно. Единичный экземпляр. Помнится, у моего отца была ручка с пером из слоновой кости. Когда появились так называемые вечные перьевые ручки, стали заказывать и их. Но ведь кость не металл, штамповать нельзя. Так что каждую придётся изготавливать вручную. Многим ли она будет по карману? Старое доброе гусиное перо в этом отношении лучший вариант. А вот когда научишься им писать, тогда сможешь заказать себе такую ручку, какую пожелаешь.
Дверь скрипнула, и девочка торопливо положила перо на стол.
Учитель неторопливо подошёл к столу и водрузил на него небольшую шкатулку.
— Итак, вот тебе задание. В этой шкатулке кольцо… проклятое кольцо. — Он откинул крышку.
— Ух ты, какое красивое! — восхищённо протянула девочка, при виде небольшого колечка с бриллиантом.
— Красивое… и проклятое. Итак, твоя задача составить математическую модель проклятия, выяснить, что оно делает и как активизируется, наметить слабые точки проклятия и способ его снять. Когда всё будет готово, я использую твоё решение, — маг достал волшебную палочку и помахал ею. — И тогда, если ты всё сделаешь правильно и проклятие исчезнет, это кольцо будет твоим.
— Правда?! — девочка недоверчиво уставилась на мага. — Оно же очень дорогое!
— Я тебя хоть раз в чём-то обманул? Вот только что-то мне подсказывает, что кольцо останется у меня.
— Вы не верите, что я справлюсь?
— Честно? Не верю. Не дуйся и не обижайся, поверь, с первого раза никто не справился. Сомневаюсь, что ты будешь исключением. Но пробуй. Вдруг получится? У тебя пять часов. — Мистер Кливен достал из кармана будильник и водрузил его на стол. — Вперёд.
— Старт-дар, — услышал мистер Кливен прежде, чем за ним закрылась дверь. Чуть улыбнулся, теперь девочке уже не нужно пить зелья, чтобы активировать возможность видеть магию, хотя уставала она всё ещё слишком быстро.
Конечно, вовсе не обязательно пять часов должны быть подряд. Мистер Кливен предупредил Гермиону, что стоит ей выйти из комнаты, как часы остановятся и пойдут снова только после того, как она вернётся. Так что никто не мешал сделать перерыв и отвлечься от дела, но, зная упёртость Гермионы, можно было думать, что сидеть она будет до победного и вытащит её из комнаты только апокалипсис, да и то не факт.
Однако пять часов ждать не пришлось. Уже через два часа он уловил сигнал от кольца и неторопливо направился к ученице. Открыл дверь, зашёл…
Нахохлившаяся девочка с сердито поджатым ртом и ядовито зелёными волосами сидела за столом и рассматривала свои локоны. Саймон прислонился к косяку и рассмеялся. Понимал, что обижает девочку, но уж больно вид у неё был забавный.
— Юная леди, скажите, какое из слов в словосочетании «проклятое кольцо», вы не поняли?
— Это не смешно, — буркнула девочка.
— Конечно не смешно. Более того, это очень грустно. Если бы это кольцо было проклято не вот такой шуткой, а чем-то серьёзным, то сейчас ты вполне могла бы кататься от боли по полу и выть так, что сорвала бы связки. И уже охрипнув, продолжала бы кричать, но уже так, что никто из окружающих тебя слышать не будет.
От холодного голоса наставника Гермиону передёрнуло, по спине промаршировала целая толпа мурашек.
— Оно меня словно тянуло… просило надеть на палец…
— А так оно и бывает обычно с проклятыми вещами. Это было написано в самом начале энциклопедии проклятий. Это азы. Первое, что ты должна была сделать – это позаботиться о защите разума!
Гермиона виновато потупилась.
— Что, даже не подумала об этом? Да уж… в следующий раз надо будет что-нибудь посерьёзнее сделать, чтобы навсегда запомнила все правила техники безопасности. Чтобы поняла, что каждый пункт там не для красного словца, что все они написаны кровью и болью тех, кто занимался снятием проклятий до тебя.
— Я поняла, — вздохнула девочка.
— Надеюсь.
— Эм… учитель… а вы вернёте моим волосам прежний цвет?
— Зачем? Скоро он сам вернётся.
— Отлично… стоп… когда?
— Ну-у… дня через три.
— Учитель!!! — взывала девочка. — Мне послезавтра в школу!