– Спасибо, но мы не нуждаемся в помощи.
– Я так не думаю, мистер Грейнджер. Я так не думаю. — Саймон Кливен уверено прошел мимо опешившего от такого поведения Джона Грейнджера и зашагал в сторону детской комнаты. У двери замер и вежливо постучал.
– Эй, да что… — старший Грейндер уже пришел в себя и догнал нежданного гостя как раз в тот момент, когда он уже открывал дверь в ответ на приглашение. Дамы, кажется, ждали отца и мужа.
Мистер Кливен замер на пороге и оглядел разрушения. Потом укоризненно посмотрел на испуганную девочку, в пижаме, сжавшуюся в углу и прижимающую к себе плюшевого медвежонка. Одним жестом остановив поток обвинений от старшего Грейндера, он покачал головой.
– Ай-ай, юная леди. Разве так можно? Посмотрите, что вы наделали.
– Я не хотела, — испуганно пискнула девочка. Видно появление постороннего мужчины в ее комнате не показалось ей чем-то странным, в отличие от ее родителей, которые весьма мрачно взирали на гостя.
– Конечно, не хотела. Обычно, это так и происходит. Но что же делать теперь? Жить в таком бардаке совершенно невозможно. Вы позволите? — скорее для проформы спросил старших Саймон, потом достал палочку и молча провел ею вокруг. Тут же все разломанные вещи склеились и вернулись на свои места, в окне появилось стекло, исчез мусор. Комната снова стала такой, какой была до взрыва.
Взрослые, забыв все возражения, застыли с открытыми ртами, озирая все вокруг. Саймон же еще раз огляделся и удовлетворенно кивнул.
– Вот так, думаю, лучше.
– Что здесь… — начал было говорить Джон Грейнждер, но был остановлен гостем.
– Полагаю, сейчас не самое подходящее время для разговоров. Если хотите получить ответы, приходите завтра ко мне в любое удобное для вас время — я дома целый день. Все приходите, — мистер Кливен многозначительно глянул на девочку, с круглыми от удивления глазами осматривающую восстановленную комнату.
Сидя в кресле у камина Саймон Кливен задумчиво разглядывал на свет бокал с коньяком.
– Что ж, — пробормотал он, — если не придут, значит не придут… тогда придется собирать вещи. Но, наверное, все-таки они захотят получить объяснение.
С этими словами Саймон решительно отставил бокал и отправился в библиотеку подбирать книги, которые стоило дать девочке в первую очередь. Не очень-то его интересовал магический мир Британии, лишь постольку-поскольку, предпочитая иметь с ним дел как можно меньше. Теперь вот приходилось выискивать хоть какие-то книги, могущие дать новичку представление о нем.
Глава 2
Грейнджеры появились перед воротами дома Кливена после полудни. Видно посчитали, что прийти раньше не совсем удобно. Джон протянул руку к звонку, но калитка вдруг скрипнула и открылась. Все трое гостей удивленно замерли и осторожно вошли во двор… калитка медленно закрылась.
Опасливо оглядываясь, гости поднялись по ступенькам, подошли к двери дома… которая так же нетороплива раскрылась перед ними.
Внутри дома царил полумрак, только свеча в бронзовом подсвечнике одиноко парила перед лицом Джона. Он попятился, оглянулся на жену, которая открыв рот наблюдала за этим чудом. Зато дочь восхищенно охнула, поднырнула под рукой отца и запрыгала вокруг парящего подсвечника, пытаясь разглядеть нити, на которых он висел.
– Мама, папа, он действительно в воздухе парит! Смотрите! — Девочка замахала руками вокруг парящей свечи. Той, видно, это не понравилось, и она поднялась повыше, потом качнулась, показывая, что нужно двигаться.
– Гм… полагаю, она приглашает идти за ней, — предположил Джон.
Свеча несколько раз наклонилась и выпрямилась, словно кивая в подтверждение. Эмма покрепче ухватила руку мужа, а другой рукой прижала к себе дочь, явно прикидывая стоит ли идти дальше или лучше вернуться домой. Но тут дверь за ними закрылась, лишая возможности выбора.
Все трое шагнули вперед, свеча с подсвечником тут же полетела перед ними, освещая дорогу, каменные стены коридора и свисающую с потолка паутину.
К счастью, коридор оказался не очень длинным и вскоре они остановились перед дверью, к которой их привела свеча. Дверь, как и предыдущие, раскрылась перед гостями самостоятельно.
– Заходите, — раздалось приглашение оттуда.
За дверью, вопреки ожиданиям и опасениям гостей, оказался вовсе не каменный склеп, а вполне себе современная гостиная. Окна, круглый стол в центре, горячие булочки, разлитый чай по чашкам, джем в розетках. Сам хозяин сидел во главе стола, неторопливо прихлебывая чай из чашки. При виде вошедших гостей, он отставил чашку, встал и приглашающе указал на свободные стулья. Заметил их неуверенность, усмехнулся:
– Не обращайте внимания на коридор, просто я подумал, что вы мне поверите больше, если я покажу вам нечто необычное. На самом деле там только иллюзия.
– Иллюзия? — Джон оглянулся, шагнул к двери, через которую они вошли и раскрыл ее… открывая вид на самый обычный ярко-освещенный коридор, стены которого были отделаны деревянными панелями. И не следа паутины, камней. Закрыл дверь. — Вы ведь объясните, что происходит? — скорее попросил, чем спросил Джон.
– Конечно. Для того вас и позвал в гости. Да вы проходите, садитесь. Как говорят у меня на родине, в ногах правды нет.
– Вы не англичанин? — нашел, как посчитал Джон, подходящую тему для разговора, чтобы хоть немного отойти от происходящего.
– Нет. Я приехал в Англию десять лет назад… надо признать не в самое удачное время, но так уж сложилось. М-да. И, раз уж так сложилось, давайте познакомимся. Вас я знаю. Признаться, давно наблюдаю за вашей дочерью, мистер Грейнджер. С того самого момента в парке, когда она призвала к себе книгу.
Джон Грейнджер нахмурился, всмотрелся в лицо хозяина.
– Вы тот самый старик… простите.
– Не извиняйтесь. Тот самый. Да, я видел, что сделала ваша дочь, потому и присматривал за ней. Да, прошу прощения, я князь Мишин Алексей Григорьевич.
– О…
– Знаю, вам англичанам тяжело выговорить некоторые звуки, так что можете звать меня так, как знаете — мистер Кливен, тем более я уже привык к этому имени.
– Но вы…
– Самый настоящий князь. Только, увы, все мои имения и состояния остались в России, которую наша семья вынуждена была покинуть после семнадцатого года. Мне тогда уже было двенадцать и я хорошо помню то бегство… спаслись чудом.
– Понимаю, — сочувственно покивал Джон Грейнджер, прихлебывая чай, чтобы скрыть неловкость. Остальные пока в разговор не вмешивались. Эмма, видно, чувствовала себя не очень удобно, а девочка не лезла поперек взрослых, хотя судя по тому, как она нетерпеливо подпрыгивала на стуле, вопросов у нее скопилось много. И только суровые взгляды матери мешали ей задать их все и разом.
– О, это давно было. Много с тех пор воды утекло.
– Но почему вы сказали, что у вас возникли проблемы с бегством? С вашими-то способностями…
Саймон Кливен усмехнулся.
– А вы думаете, кто нас ловил? Они все прекрасно знали о способностях нашей семьи.
– Значит… значит, вы не одни такие?
– Ну… могли бы и сами сообразить, глядя на то, что вытворяет ваша дочь. Как я понимаю, вы немного озадачены происходящим.
– Есть немного, — хмыкнул Джон, глянув на дочь.
– Тогда сначала я вам кое-что поясню. Помимо обычного мира людей, который у вас в Англии называют маглами, есть еще мир магии, или магический мир, в котором живут маги. То есть люди, владеющие волшебством.
– Волшебством? — недоверчиво вскрикнула Эмма.
– Вы как-то по-другому можете объяснить увиденное?
– Эм… ну бывают ведь люди с паранормальными способностями…
– Нет, не бывают. Это все маги. И отличает мага от обычного человека наличие у него магического ядра, которое и позволяет творить волшебство. Научиться ему невозможно, с этими способностями можно только родиться.
Эмма и Джон разом повернулись к дочери. Саймон кивнул.
– Совершенно верно. Ваша дочь родилась с этими способностями.
– Но ни я и ни мой муж точно не эти… маги!
– А кто сказал, что способности к магии могут быть только от родителей магов? — Саймон на миг задумался. — Полагаю, нужно кое-что пояснить. В магическом мире принято определенное деление магов. Когда ребенок-маг рождается в семье магов, думаю, тут все понятно. Такого ребенка называют чистокровным. Как и в обычном мире, в магическом есть своя аристократия, некоторые семьи возводят свою родословную ко временам Мерлина, чем очень гордятся.