В тот же миг Галвин, не оборачиваясь, громко щелкнул пальцами и выкрикнул:
— ИСЧЕЗНИ!
Меня одновременно обожгло льдом и огнем. Голоса Морана и Галвина смешались, превратившись в один звенящий гул.
Горячий воздух обвил меня невидимыми руками. Стало нечем дышать. Глаза закрыли чьи-то липкие ладони. В ноздри ударил запах жженого дерева.
«Это сгорает моя ветка, — пронеслось в моей голове, — это я сгораю».
Обжигающие руки еще крепче вцепились в мое тело и затянули в темноту. Все вокруг закружилось, завертелось, мир разлетелся на сотни осколков и потонул в тишине. Я разлетелась вместе с ним. Густая тьма поглотила меня.
Меня разрывало на куски. Я распадалась на атомы и молекулы, смешиваясь с атомами воздуха. Я превратилась в пыль. Стала прахом… Так мне казалось. Я не ощущала своего тела, не слышала своих мыслей. Обжигающий вихрь крутил меня. Душераздирающий шум, скрежет и металлический визг заполонил все вокруг. Казалось, я сама стала этим адским гулом.
Внезапно все стихло. Пришли первые ощущения. Болела голова. Тело горело, как после ожогов. Вены пульсировали. Я раскрыла глаза и наощупь поднялась на ноги. Поначалу ничего не увидела. Вокруг была кромешная тьма. Осязаемая кожей тишина.
Постепенно глаза привыкли к темноте. Прищурившись, я озиралась по сторонам. Прошло еще несколько минут, прежде, чем мои глаза смогли ясно разглядеть, где я находилась.
Здесь было вовсе не темно. Вокруг простиралась каменистая равнина. Вдали свистел ветер. Одинокие голые деревья со скрюченными ветвями стояли тут и там. На небе покоилась неподвижная луна. Далеко на горизонте проступали очертания черных гор.
Я знала эту местность. Магия Галвина занесла меня в Пограничье между мирами. Значит, еще не все потеряно. Я по-прежнему жива, и знаю дорогу назад.
Я с облегчением выдохнула и улыбнулась себе кривой улыбкой. Шатаясь, сделала шаг вперед. Свист ветра усилился. Я нахмурилась и пошла дальше. Шум становился все громче. Странно, в прошлый раз такого не было. Шаг вперед. И еще…
Вшшш…
Ветер пронесся прямо за моей спиной. Я обернулась и застыла на месте. Это был вовсе не ветер.
Горячие вихри воздуха кружились, извивались как змеи. Они становились все шире, все раскаленнее. Медленно-медленно я отступила назад. Набрала побольше воздуха в грудь и побежала к горам. К спасительному свету. Вихрь преследовал меня, обжигая лодыжки. Неожиданно стало тихо.
«Неужели мне удалось оторваться?» — подумала я. В эту же секунду горячий плотный воздух обвился вокруг моих ног и поднял высоко над землей.
— Нет! — закричала я и задергала ногами.
Бесполезно. Вихрь поднимал меня все выше и выше над землей, стремительно унося дальше от черных гор, дальше от границы. Голова и руки болтались в разные стороны. От скорости звенело в ушах.
«Вот и все», — с удивительным спокойствием подумала я, глядя, как проплывает подо мной земля.
Вихрь поднял меня выше настолько, что деревья внизу превратились в еле различимые пятна. Закружил в разные стороны, пронес над горами.
Он все кружил и кружил мое тело, меняя направление, скорость и высоту. Постепенно снижаясь, протащил меня по земле. Глаза были по-прежнему закрыты. Внезапно свист вихря затих, его хватка ослабла, а после исчезла.
Я лежала на животе, не шевелясь, закрыв голову руками. Было тихо, очень тихо. Открыла глаза и с трудом поднялась на ноги. Вихрь исчез.
Где я? Куда он меня принес?
Я озиралась по сторонам. Вокруг простиралась почти такая же каменистая равнина, что и в Пограничье. Кое-где росла пожухлая трава. Луны на небе не было. Светало, близился рассвет. Далеко на горизонте виднелись неясные очертания. Что это? Очередные горы?
Я пригляделась и ахнула. Это вовсе не горы. Там, вдалеке, высились каменные руины древних построек. А под ногами были не просто камни. Это остатки дороги. От изумления я села на землю и уронила голову на колени.
Галвин не убил меня. Нет. Он сделал кое-что похуже. Отправил меня в низины. В царство живых теней и древних руин. В место, откуда возвращались единицы. Я обреченно застонала и закрыла глаза. Так мне и надо. Поделом. Достойная расплата для предательницы…
Стоп–стоп–стоп!
Я еще жива! Сердце все еще бьется в моей груди, кровь все еще бежит по моим венам. Я вскинула голову и поднялась на ноги.
— Отсюда возвращались единицы, — вслух произнесла я, — но ведь возвращались же! И я буду в их числе.
Огляделась по сторонам и решительно направилась прямиком к руинам.
Я выживу, чего бы мне это ни стоило. Исправлю свои ошибки. Узнаю всю правду о своих предках и моем рождении. Я разрублю эту печать, что скрепила меня с эльфом. У меня все еще была моя жизнь и моя любовь. И на этот раз я не откажусь от них так просто. На этот раз я буду бороться до конца.
Землю коснулись первые лучи солнца. Занимался рассвет. Я улыбнулась, подставляя лицо свету, и пошла вперед.
Вперед, навстречу своему будущему. К черту прошлую жизнь в другом мире. К черту прошлые ошибки.
Как сказал мой возлюбленный, прошлое мертво.
Глава 32
Воздух здесь был иным. Более густым и плотным. Обволакивающим. На небе мягко светило солнце, подернутое серой дымкой.
Теперь все выглядело не так уж и мрачно. Древний тракт поблескивал гладкими камнями.
По обеим сторонам высились колонны и бесчисленные руины. Некоторые из них потемнели от времени, и вот-вот рассыплются в прах. Другие же выглядели почти целыми. Они так и притягивали взор. Белые, серые, голубые, коралловые постройки из необычного материала. Твердого, как камень, но блестящего, как стекло.
Некоторые из них были совсем крохотные, и чем-то напоминали древние амбары. Иные выглядели как полноценные дома в несколько этажей. Ни дверей, ни стекол на окнах не было.
Стояла удручающая тишина. Эти руины манили к себе. Так и хотелось прикоснуться к этим древним, как сама земля, стенам и прочувствовать все то, что они в себе скрывают.
Сколько людей здесь жило? Что с ними стало? Почему эти некогда прекрасные города теперь населяют живые тени? Хотелось узнать это. Раскрыть все тайны этих заброшенных руин. Хотелось настолько, что я на мгновение забыла о своей печали и о том, почему оказалась здесь.
— Но я должна помнить, — вслух сказала я, — всегда помнить о своих ошибках. Чтобы исправить то, что было сделано.
Впереди ждала бесконечная дорога. Куда она вела, я не знала.
Моран говорил, что далеко не каждый может пересечь низины и вернуться в мир живых.
Возможно, одной из причин были масштабы этого места. Здесь можно было плутать до бесконечности, пока не умрешь от жажды и голода. Или хуже того, от живых теней. Что они из себя представляли, я не знала. И, честно говоря, совсем не хотела знать.
Меня все сильнее одолевало желание узнать историю этого места, раскрыть все его тайны и загадки. Я была как-то связана с низинами. Это была необъяснимая уверенность, которая крепла с каждым сделанным шагом, с каждым новым вздохом.
Солнце медленно приближалось к горизонту. Я старалась не думать о предстоящей ночи, и твердо шла вперед, изредка останавливаясь, чтобы размять уставшие ноги.
На глаза попалась очередная древняя постройка. Назвать ее руинами язык не поворачивался.
Это было широкое двухэтажное здание, с огромными, на всю стену, окнами. Куполообразная крыша и некогда белые стены были испещрены знаками и символами.
Было в этом здании что-то манящее, что неудержимо влекло меня. Не вполне осознавая, что делаю, я направилась прямиком ко входу.
«Там могут таиться тени», — предостерег меня внутренний голос.
— Да, — хрипло пробормотала я и шагнула внутрь.
Внутри стоял полумрак, тусклый свет падал из пустых окон. Мебели не было.
От моих шагов клубами поднималась пыль. На стенах были выгравированы рисунки, большая часть которых стерлась от времени.
Я приблизилась к одной из стен и провела по рисунку ладонью. Тело от макушки до пят пронзил легкий разряд, словно ударило током. Волоски встали дыбом, а перед глазами заплясали искорки.