Лаер встал, сплевывая сгустки крови и зажимая ладонью уже сочащуюся, а не хлещущую рану.
Улица была пуста. Лаер с трудом наклонился, подбирая близ стены свой второй меч.
— Выходи, тварь! — Хранитель гневно оглядел решетчатые окна.
На этот раз Лаер почувствовал движение. Слепо мазнувшая тень самым краем глаза. Краткий взмах скупым движением от локтя — боль все еще была способна поставить его на колени, несмотря на усиленную работу древней охранительной магии; и снова посыпались искры, от столкновения метательного ножа и темного меча.
— Что ты за падаль? — звонкий девичий голосок. — Нормальный человек давно бы подох. А тебя даже яд не взял.
— Яд? Оружие трусов? — презрительно произнес Лаер, не поворачиваясь. — И кто же так смертельно боялся, что дважды подстраховался?
Хранитель закинул мечи на плечи и обернулся. Ничего особенного. Мийка. Черные волосы, черные глаза, смуглая кожа. Одета неброско, серое подпоясанное мешковатое платье, с накинутым легким кожушком. Половина города так ходит. Беда в том, что с таким нарядом, спрятанным оружием можно обеспечить военный гарнизон.
— Обойдемся без имен.
— Сколько заплатил? — усмехнулся Хранитель, прокручивая мечи в ладонях.
— Дашь больше? — догадливо уточнила мийка, насмешливо прищурившись.
— И дольше. — Облизнув губы, хмыкнул Лаер.
Мийка задумалась, плохо скрыв это за маской насмешки. На груди сверкал медальон, абсолютный близнец того, что под рубашкой висел у Лаера.
Хранитель пробно замахнулся мечом, мийка успешно парировала визильвийской саблей вытащенной из разреза платья с креплениями ножен на ноге. Ее ответный удар был скорее проверяющим — сверху вниз, с открытым локтем для замаха. Лаер, стоявший левым боком во время атаки намеренно смазал блок, и поспешно отшатнулся внушая противнице мысль об уязвимости.
Мийка не захотела разнообразить тактику, тесня искусно поддающегося Хранителя к стене, краткими замахами по левой стороне, и идеально парируя ответные атаки.
Лаер впрочем, и не старался, драматично, но в рамках правдоподобности припадая на левую ногу, ахая, и громко сбивчиво дыша. Всем своим видом говоря, что он уже повержен. У мийки на лице медленно прорезалось торжество. Ее атаки становились все более предсказуемыми и банальными. Заметив пару рубящих ударов наискось с отведением лезвие вверх, Лаер признал у нее везильвийскую школу боя.
Дерется она, конечно, неплохо, природный дар, но ограниченный жалкими победами в кругу таких же самоучек. У Лаера подготовка гораздо серьезнее.
Он наконец почувствовал спиной треклятую стену, и, сделав самый несчастный вид, позволил выбить из левой руки меч, выставляя раненный бок. Мийка ничего не заподозрила, и с победной улыбкой уже замахнулась для режущего контрольного удара, когда Лаер подрубил ей колени.
Именно с тем обреченным выражением лица отводя руку за голову, в якобы сдающимся жесте и резко опуская ее в молниеносном сметающем ударе на ее ноги.
Она еще не осознала поражения, улыбка так и не сошла с ее губ, когда она начала съезжать с отсеченной части берцовых костей…
Лаер предупреждая зарождающийся вопль, опустился на колени и медленно, со смаком провел лезвием от уха до уха. Впился в черные волосы, откидывая ее голову назад, и делая кровавую улыбку шире. Провел с нажимом, перерезая гортань и крупные сосуды. Кровь, горячая мийская кровь, взвилась фонтаном из развороченного горла, окатив лицо Лаера. С наслаждением выдохнувшего.
Ничто не может принести большего удовольствия, чем кровь поверженного противника.
Но это лишь одно из его щупалец. Осознавший это Лаер с сожалением поднялся. Одно из щупалец. Головы спрута по-прежнему не видно.
Его мечи. Феса, они совсем затупились. И без бирюзы выглядят как крашенные железяки. И полировка нужна…
Лаер покинул тесную улочку. Левый бок покалывало, и глубоко вдохнуть не получалось. Проклятая мийка, чтоб тебя демоны пожрали! Впрочем, они уже наверняка этим занимались. Только Хранителю от этого не легче.
Эта убийца… Медальон… Она знала кто он… Знала как его найти. Это город Ирте, под его абсолютным контролем вся местная падаль, чужаков они же сами и устраняют… Значит эта девочка из "своих". Качественно владевшая оружием. Такие или не живут вообще, или стоят близ командования, которое свято верит в хозяина и подчиняется только ему.
О, Феса! Такого не может быть!
Рубашка и куртка, набрякшие от крови, противно холодили тело. Лаеру было больно, холодно, но все это перекрывала обида — он его обыграл.
Умело, и так цинично. Ему заплатили. Бесплатно рисковать задницей Ирте точно бы не стал. Но кто нанял его? Кому могла встать жизнь Лаера поперек горла? Да очень многим. Придворные правителя, который считал Лаера своим единственным оплотом в принятии ответственных решений, его ненавидели. Другие Хранители тоже. Совет магов — духоловов, которым никак не давало покоя его место в кресле главы Иксилонского скита. Градоправители автономных округов, с клинком Ордена Полыхающей Руки у своего горла.