Постепенно, шум в округе вновь стал нарастать. Ветер завывал дикую песню, течение воды ускорялось. Все сильнее и сильнее. Я почувствовал приближение водопада из ощущений, событий и мыслей. Мою «лодку» стало качать и трясти. В нее попадала вода и камни с песком, а еще, брызги, прямо в глаза. Много брызг — в виде размытых случайных картин. Передо мной потекли самые свежие — воспоминания ночи, когда я пошел на прием императора, в Белый дворец.
Одно, а за другим, эти воспоминания захлестнули меня: Вот, Влэд дал мне мелкий сенсорный камень — гагат. Вот, спустя час, я ощутил, как этот гагат очень быстро наполнился плотной маной, темной стихии, прямо в моем нагрудном кармане. Вот, я обратил внимание на это, но не успел достать гагат из кармана, и камень взорвался (от сильной вибрации и переизбытка давления внешней энергии) у меня прямо в руках.
Ба-бах.
Еще одна вспышка памяти: я инстинктивно, нет, скорее на рефлексах, поставил защитную сферу из маны, и… это, спасло меня.
Вследствие некого взрыва, через пару секунд, по всему залу ударила энерговолна темной маны, чудовищной мощи.
Снова картина — замерзшее время: эта «волна» врезалась в мою мана-сферу защиты, а затем, к моему удивлению, разнесла ее в клочья, за один миг.
Увиденная картина сменилась другой: мой фамильный защитный кулон тоже вспыхнул (мгновенно прошла его активация, он проработал всего — удар сердца по времени), а затем, мана кулона иссякла, и он так же взорвался.
Ощущения памяти снова меняется: как-то само собой, еще через пару секунд, пришло понимание, что от удара темной энерговолны, из меня выбило всю мою ману… почти что под ноль.
Вот, от потери энергии, я невольно потянулся к подарку старейшины Томера — камню, под названием «пуповина огня». Я схватил его правой рукой, и начал «пить» из него крохи маны, что еще оставались на дне «пуповины огня».
Затем очередная картина: раздался еще один взрыв из центра залы. На этот раз, он ударил некой красно-прозрачной энерговолной. Время словно замедлилось. Мое тело начало падать на пол.
Пейзаж поменялся: я смотрел в центр залы (на гостей императора), замечая множество вспышек защитных камней. Словно фейерверки на небе все защитные камни гасли либо взрывались, один за другим.
Обычные люди — не маги: обслуга, солдаты, богатые горожане, все те, кто не может сопротивляться Стихийным Частицам, все они — рухнули замертво, сразу же, после взрыва первой энерговолны.
Пожирающий Взрыв — пришла догадка прозрения в памяти! Я читал о подобном явлении темной стихии, в библиотеке отца. Пожирающий Взрыв — это сверхмощная магия демонов — это двухступенчатый взрыв, который наносит стихийный урон и пожирает энергию маны у живых существ, в огромной округе, расстоянием в целую милю. Этот взрыв иссушает ману всех магов, а затем, остаточной вспышкой, если энергия чародея иссякла, сей взрыв пожирает здоровье людей и тем самым, убивает этих несчастных.
И вот, наконец-то, все картины исчезли, но почему-то, время все так же тянулось, словно мед из стакана не спешного бытия — сквозь тьму, пока… Я не очнулся внезапно, лежащим в деревянных щепах и стеклянных осколках вместе с каменной пылью, на полу в центре залы. Моя голова развернулась на шум, к звукам побоища, взгляд, рассмотрел трех мерзких демонов, а еще, я увидел знакомую вспышку темных Стихийных Частиц.
Это был Влэд. Он на руках приподнялся, затем медленно встал, осмотрелся, сжал левую руку в кулак, внезапно вспыхнул энергией — Силой маны в глазах, а после… кинулся в бешеный и немыслимо быстрый бой.
***
Шаг 8
Влэд. Белый дворец. Сила жертвы
Хруст стекла под подошвами обуви, разносился эхом по опустошенному имперскому залу. Я плыл через этот зал, как ледокол сквозь эпицентр разрушений и битвы, и по дороге, обыскивал взглядом трупы солдат и имперских гостей. Я видел испуг в мертвых и выживших взглядах толпы, людей, что сейчас немощно жались в тенях южной стены, а еще, многие лежа скулили и слегка волочили ногами у дальних колон.
На мое удивление этих выживших было достаточно… два, десять, пятнадцать, много… человек шестьдесят, или даже, скорее, под сто.
Наконец, мой взгляд выловил то, что хотел отыскать — красный костюм, с сигной Стража, что был вышит на плаще нашей Школы.
Хух, — у меня вырвался вздох облегчения, — нашел… это точно — огненный Страж.
Суриту уцелел. Он неподвижно валялся без видимых ранений и, похоже, без маны. Скорее всего, демонический плазменный взрыв, — проскочила мысль прозрения, — классно шарахнул по всем местным магам.
О! — Я заметил, как Сурит тряхнул головой пару раз. Огненный Страж проследил за мной, повернувшись всем телом, а затем попытался подняться, самостоятельно. Но сил ему не хватило — руки и ноги мелко тряслись у него.
Я попытался помочь ему встать.
Тяжелый, зараза, кабан.
Спросил его, как самочувствие, и он тут же ответил: «Нормально» — и головой указал на Сержа.
— Иди туда, Влэд, ему больше досталось. Сам уже… справлюсь.
Я встал, быстро направился к Сержу, который лежал дальше всех в центре зала. На полпути мы встретились взглядами.
— Осторожно! — вдруг прокричал Серж. Его глаза поползли вверх. — Сзади, Влэд! — заорал он опять, на все помещение.
Я резко крутнулся обратно, на месте, и уставился в центр.
А там, в середине, где был портал и осколки черного шара — фрагменты проклятой хреновины… они начали собираться, стягиваясь ближе друг к другу в единый кусок. Да, большие фрагменты этой штуковины покрылись биением пульса из алых полос.
Это, хреново. Гребаный терминатор! Почему ты просто не сдохнешь?
Я глянул Глазом Агона первого уровня на эти осколки и испытал шок…
Они впитывали ману буквально ежесекундно, и отовсюду. (Вернее, то было, три главных осколка той черной сферы). Словно воронка мощного водоворота, они тянули в себя килотонны энергии из трупов убитых мной демонов. Мелкие камни и щебни постепенно, тоже влекло в эпицентр той аномалии из вращения диких энергетических Сил.
«Явно все это скоро может достигнуть критической массы». - проскочила внезапная мысль.
Секундой позже появился еле заметный каркас в темноте, как голограмма, словно на рентгеновском снимке, с круглым ядром в центре как будто бы каменной массы…
Я отключил Глаз Агона, открыв правое веко, и голограмма исчезла. Затем, повторил это снова и снова. И понял…
Нет, взрыва не будет — если судить по тому мана-потоку и… Вдруг пришла новая, более здравая мысль: энергия — заряд трех главных осколков — это три бывших демона, и этот заряд сейчас слишком стабилен, у него нет сжатия в плотную массу энергии и характерных деструктивных всполохов из Стихийных Частиц…
Глянул еще раз на камни демонической сферы и сам для себя подтвердил. Нет. Взрыва точно не будет!
Как дальше быть? Что делать сейчас? — Мысль лихорадочно побежала на поиски выхода из ситуаций подобного рода, если конечно она существует вообще. Мой мозг вспоминал, что успел прочитать и услышать из школьных лекции и личных уроков наставника Джела: О поглощении чужих Стихийных Частиц. Сильнейших барьерах из маны. О магии поддержки Провидцев. И ритуалах Хранителей. Я даже вспомнил о паре книг, что выдавал старейшина Томер. Варианты перебирались один за другим.
«Если та хрень соберется, созреет в одну, то… будет конец. Огромный звездец. Или три новых демона? Да к харгу такие прогнозы! Делать-то что?»
Я повернулся, глядя на Стражей и «население» залы. Осмотрел все подробнее, до чего глаз доставал, в том числе и толпу из имперских гостей… Люди, как крысы, снова бежали, уползая по норам во тьму…
«Затихарились, уроды. Элита Хуроса.
Твари… хоть бы кто выручил… Хоть бы один! Где же взять столько маны, чтобы разрушить или прервать процесс зарождения демонической сферы?