— Я присмотрю за ним. Аккуратно. Видно же, что малец без разбора метлою гребет книги и сует нос туда, куда явно не стоит. Все они, как малые щенки, обнюхать да облапать лезут куда не попадя, пока по морде не схватят. Молод он еще и жадноват. Пытается угнаться везде.
— Деньги? — быстро спросил Арис.
— Тоже так думаю, — чуть более тихо ответил Томер.
— Видать, собрал чудом сумму на цикл, вот и спешит мальчик, пытаясь больше урвать! Хотя Хранители нам бы сгодились. И тихоня Джел прав. Эх! Печально. Утроить бы набор! Бесспорно, стало бы лучше, но… Интриги белых Аро, будь они прокляты.
И тут Арис снова взял слово:
— Да, с тех пор как старик Люрес отбыл к треклятой Крепости Земли, помещения Ока Хранителей опечатаны. Жаль. И сиадарцев жаль в том числе.
— Заметьте! И в тот раз тоже скользкий Латис избавился от наших людей — отправив их в Крепость Земли!
— Да уж. Цепко держится подле трона эта шатирский упырь, — ввернул словечко Аэр.
— Итак… — И все трое стариков вновь посмотрели на выход.
— Коли парень способный, то…
Но Томера перебили.
— Магистру Джелу мы хорошо прижали хвост. Конечно, он не полный тихоня, но и явно не боевик, насколько я помню. Хотя! — начал развивать мысль старейшина Аэр, а затем переиначил: — Так вот! Его величеству такие люди не нужны, Хранителем там и не пахнет. А вот с Шади работать нам нужно еще! И свой человек у них нам пригодится!
— Это верно.
— Так вот, нажмем на золото, покажем мальчишке на дверь — и парень быстро поймет. Не дурак, надеюсь! Возьмем юнцов хитростью, и к Школе привяжем! — завершил Аэр. — Что скажете?
***
* Шторм Силы — объемный магический удар личной стихии по небольшой площади.
Шаг 12
Влэд и тройка Стражей. Окрестности дворца белых Аро
Битва на истощение никогда не дается легко. Так есть всегда, и так есть и в эту ночь… когда мы вышли с победой на улицы Ароса.
— Подождите! У меня… я плохо вижу…
— Делаем привал! — повернувшись на слова Анора, подметил я ситуацию, видя, как тот запинается.
Вся группа остановилась через пару секунд.
— Анор, присядь! — я указал ему на каменную ограду у тротуара.
— Она же в грязи! Нет уж, спасибо.
Его лицо было бледным как смерть.
— Не спорь! Садись прямо так! Не то ляжешь и можешь не встать! Быстрее давай! — надавил я голосом и с помощью Силы. На него, похоже, подействовало.
— Черт! Холодно!
— Да что случилось? — начал было Сурит, недоверчиво посматривая на нас обоих.
— У него большая потеря крови! И, глубокое ранение в верхнем предплечье. Пока только магия и спасала! — Сняв робу, я передал Анору, чтобы он подложил ее. — Серж! Помоги! Сожми повязку сильнее в локте и не давай ему ей двигать.
— Ты разбираешься в знахарстве? — спросил Серж удивленно, но при этом помогая Анору.
— Немного! И самое главное, не давай ему заснуть! Понял?
Он кивнул головой.
— Спать нельзя! — повторял я, глядя в глаза Анору и делая жгут-повязку. — Не закрывай глаза! Ты меня слышишь? Делай большие вдохи! Ясно?
— Ага! — медленно, но чуть громче ответил он, когда я срезал ему рукав на камзоле.
— Я сейчас! Через минуту буду! Не уходите! — бросил я Суриту и быстро направился в трактир с невнятным названием «Горди».
Надо что-нибудь сладкое, сахар, глюкозу и выпить.
Через пару минут я вернулся с тремя грушами, виноградом и стаканом сухого вина. Также в кармане звякал мелкий пузырь самого крепкого пойла, какое было в трактире. Я взял его за неимением нашатыря и для промывки ран. Оглядел Анора еще один раз.
Похоже, все было стабильно плохо.
— Ешь все! Прямо вместе с костями! Не спорь со мной! — протягивая ему фрукты и держа стакан в правой руке, я проследил, что бы он выполнил наставление.
— Ему нельзя идти! Это может оказаться смертельно с такой раной! Анора придется нести. Поднимем и тащим втроем, потихоньку, чтобы без тряски.
Дальше я начал раздавать указы ребятам:
— Сурит! Ты будешь на смене — подменять того, кто устанет. И следи за его уровнем маны.
«Да что это такое?» — подумал я. Было странное чувство, некий вакуум, и будто в ушах звенит — струной, нота «Ми»…
Я прикрыл оба века, активировал Глаз Агона на полную мощность и… ошалел! Ко всем Стражам и мне, будто пиявки, присосались длинные нити, прозрачные и состоящие исключительно из энергии. Они тянулись от нас словно щупальца спрута сплетаясь вдали темных улиц в единое целое, и уходя ко дворцу белых Аро.
Резко, с шумным выдохом я ударил Копьем темной маны в том направлении, засадив его прямо в только что обнаруженную мною эфемерную тварь, ту, что смог увидеть лишь Глазом Агона.
А потом Копье Тьмы, повторно воткнулась в то мерзкое, длинное, словно червь существо. Сурит и Серж развернулись туда же, быстро шаря глазами по улице, но не видя врага.
— Ату! Прямо в Копье! — прокричал я. И в ту же секунду туда полетели две вспышки.
— Куда? — закричал Сурит…
— Копье! Цельтесь в Копье! Давай еще!
И они начали долбить с удвоенной силой.
Призрачная тварь вспыхнула желтым огнем, обгорая и проявляясь в физическом мире.
Быстро уползая от места, где мы ее обнаружили. Дрянь сбросила свои щупальца, что обвивали нас, после чего они растворились в пламени Сурита, как мотыльки в объятьях костра.
— Что за хрень? — топча остатки полуфантомного существа, орал Серж.
— Ах ты!.. — продолжал бить по ним Сурит, Пламенной Пушкой, а потом подбежал к Анору и очистил его от той же напасти.
— Что это? — раздался слабый голос последнего.
Через минуту всё успокоилось, и как следствие, даже Анору стало немного по лучше. Побродив еще по округе, ребята уставились на меня.
— Что это было? — прозвучал хором общий вопрос.
— Похоже, подарок белых Аро! — честно ответил я.
— Из дворца?
— Да откуда я знаю! Просто заметил эту тварь! — я начинал психовать. — Ее след был оттуда…
— Да что за день! — Серж нервно пнул мостовую и понесся язвить. — Пускают во дворец без имени, без этикета. Потом чуть не пришибло тем красным взрывом. Денег не дали. Затем лежал, корчась без маны, думал, убьют. После та здоровая тварь… Еле убили, ну правда, еле прибили, а теперь еще и новая хрень! Да в чем дело-то? У кого есть идеи?
Я почесал затылок, осмотрел всех и попросил Сурита достать кусок ядра демона, который мы утащили с собой.
— Есть одна идея! — на показ для ребят, я развернул бумагу-обертку ядра Аш-Тиар.
И рассказал все догадки о том, что было сегодня, и видел Глазом Агона. Рассказал о дарах императора. Плюс оценил стоимость тех подвесок Вахиров. А еще про гору убитых наемников в Белом дворце. И о цене за их найм нашим хитрым монархом!
— Увы это только догадки! — эмоционально закончил я. — И да, этого я не говорил! А вы такого не слышали!
Наступило молчание. Стражи ушли в размышление о фактах.
— Вот ведь харг! Окрыляет! — выдал Сурит.
— Повторяю — это догадки! — обвел я всех взглядом полным усталости.
— А как ты разглядел запас маны в подвесках Вахиров? — подозрительно спросил Анор, немного опершись о стену.
— А так же, как и эту тварюгу! — я указал, ткнув большим пальцем за спину.
— Да уж! — снова включился Серж. — Что будем делать?
— Сперва отнесем Анора к лекарю. Сейчас залатать его — наша задача. Я, конечно, не Страж, и ведем дружбу мы только недавно, но… мы бились совместно! Первый раз это было по дурости — между собой, а потом — командой, спасая жизни друг другу! Уже несколько раз.
Я подмигнул Анору:
— Так что, дружище, три один в мою пользу! Ты мне должен теперь, аж два раза!
— Это когда два? — он возмущенно и полушутливо спросил.
— Ну первый раз был исключительно ради тебя! Я прыгнул на демона, пока ты отдыхал, наслаждаясь атмосферой в имперском дворце, в блаженстве, не доступном для Стража. — на этом моменте я стал загибать пальцы считая. — Второй раз — перевязал венозную рану руки и сделал бандаж. Знаю, звучит непонятно. Замотал тебя, тряпкой, и смотри-ка, сработало! — я загнул средний палец и затянул сильнее жгут на плече у Анора. — Большая кровопотеря, не идет в пользу, во время охоты на демона! И последний раз — только что! Когда мы все вместе накостыляли той призрачной твари, отчего она и уползла во дворец! — Анор после моих слов сильно нахмурился. — Не обижайся, дружище! Я тебя очень прошу! Просто, я нахожусь под большим впечатлением от белых Аро! — я взял паузу для подавления своих подскочивших эмоций, после чего спокойно продолжил. — За наше почтение и возможность службы монарху… Нам дали шанс снова прийти во дворец и ощутить щедрость империи! Не очень-то хочется, если честно! — И я сплюнул.