— Отец? Маги ведь не видели кто напал на них! В чем дело-то? — пролепетала дочурка.
— Кто-то из Стражей очень силен, его мощность Камня Души велика. Интересно кто. Говори Лурас…
— Меня те Стражи не видели, это точно! Скорее, почувствовали, словно ману. Я запомнила «запах» тех Стражей и потому… сегодня повторила опять, но не вышло. Вообще никак. Я даже кристалл усилитель взяла, но — безрезультатно…
— Как так? Защита ментала у магов была столь сильна?
— В том-то и загадка, отец… защита была слабой, но очень странной… и непонятной…
— Подробнее? Объясни…
— Я пытаюсь войти к этим Стражам в сознание, а вход постоянно плывет, скользит словно угорь в руках. Потом напала со всех сторон сразу, а он стал делиться на пополам, как лист бумаги, снова и снова. Под конец все-таки вошла, а там… словно куча зеркал в других зеркалах, и я отражаюсь в них… до бесконечности… А затем сестренка Серис прервала ритуал вскрытия разума и само заклинание Контроля Камней, сказала, что кто-то лезет с «той» стороны, кормиться, уже в мою голову. Мы испугались и перестали. Но, очевидно, он смог нас рассмотреть.
— Эх… Жаль, что ты ничего не узнала… Похоже на веселую рокировку! Теперь Совет Старейшин знает о наших делах. Ладно, не столь страшно! И кто же из них это был?
— Не знаю, дедушка! Я не успела понять ту четверку.
— Похоже, у Совета появились новые знания, старик!
— Вы правы, ваше величество.
— Придется на них надавить. Я не забыл четыре тысячи империалов. Их новые знания нам пригодятся. А будут упрямиться, то поднимем налоги. В любом случае, это честный обмен.
От моих слов глаза Лурас сверкнули наживой, а старик Зур слегка раздраженно и устало вздохнул.
— Ну в чем дело, Зур? Говори уже…
— Я боюсь быть откровенен, ваше величество.
— Говори уже, не обижу…. слово даю.
— Вы забыли, ваше величество? Маги нам помогли. Дважды. А вы на них давите, причем сильно, затем, «тухлые» подвески Вахиров, промашка Лурас с Контролем Камней. Вам не кажется, у нас слишком много скопилось промашек? А теперь решили налоги поднять? Для магов Совета? — старик громко выдохнул и уже спокойнее продолжил. — Зачем так рисковать! Вдумайтесь! Ведь Совет можно и раззадорить… причем, очень сильно…
— Старик! Они люди нашего государства! А потому…
— Ваше величество! Смею заметить, что большинство магов, не состоит на службе империи. Они нам — абсолютно никто! И в законе это прописано. Маги еще тогда могли просто уйти, оставив все Падшим. Охрана дворца была бы не против, Все это помнят, и понимают. У них больше магической силы, а теперь, как оказалось, еще и ментальной защиты в достатке. Не потушив костра синих Дюров, вы разжигаете новый. — Старик хмуро свел брови, взял дочку за руку и посмотрел ей в глаза. — Ведь теперь они знают и наши секреты… И это благодаря тебе, Лурас! Ты нас подставила. — Затем, Зур обратился ко мне. — Наоборот, надо как-то замять ситуацию со Школой и магами в целом. Причем — срочно.
— Тише, Зур. Пусть так… Но я все равно не вижу причин осторожничать с Советом Старейшин. У нас сил в разы больше! Этот случай был исключением, редким!
— Ваше величество! У нас оппозиция Синих резвится под боком, ситуация из-за того накалилась, как сталь в наковальне, а ведь мы только решаем ее… Плюс торговля с Шатиром хворает уже несколько лет. Так зачем отпускать от себя лучшего «лекаря», пускай он и дорого просит? А деньги — из герцога Дюра и его людей вытрясем … И намного поболее этих четырех тысяч…
— Надо хорошо поразмыслить, старик! Какие у тебя варианты? Я про границу с Шатиром! Снижаем торговый налог или опять будем ждать?
— Внучка, впредь будь аккуратнее. В родовой магии Аро — внимательность, это прежде всего. — Постращал ее Зур и жестами, вежливо, но настойчиво, указал ей на дверь.
— Вот так всегда, отец, дедушка… прогоняете в самый интересный момент…
— Ступай, Лурас! С тобой обсудим все позже.
— Да, ваше величество.
Дочурка ушла, как и подобает принцессе — гордо и тихо… какое-то время тянулось молчание.
— И все же, Зур. Почему Старейшины Школы зашевелились внезапно, нужно узнать об этом побольше…
— Согласен, ваше величество. Пора уже навестить Чародеев.
— Вурес! — Двери опять отворились. — Позовите ко мне Кайвера! Срочно!
— Да, ваше величество.
***
* Контроль Камней — магический навык чтения воспоминаний. Дар Крови имперского дома Аро.
* Нить Сознания — астральная привязка разума к телу мага в физическом мире.
Шаг 15
Влэд. Магическая школа. Секретный архив
В ночное время на закрытом собрании Школы старейшина Томер вел беседу. Беседу, в которой внятно объяснял каждому «свежеиспеченному» Палачу-магу реалии его новой общественной жизни и особенно политлояльность по отношению к Совету Старейшин. Этот разговор был строг, узконаправлен и сильно напоминал партийную пропаганду, после которой сразу же шла зондервербовка. Все четко, и однозначно. Почти Третий рейх. Не дернешься ни куда!
Можно сказать, что обстоятельства сами решили за нас и выпали на руки, как карты в казино — рубашкой вверх. А следствием нашего согласия стало появление старейшин Ариса с Аэром, которые выдали «новые фишки» для нашей дальнейшей игры на их поле.
Затем пошли поздравления с удачным стечением обстоятельств и прочее бла-бла… в связи с выполнением плана «Монарший Дракон». Ну а после…
Я официально стал числиться студиозом на получение звания Стража, по окончанию курса Хранителя, плюс вся наша четверка перешла в статус Плачей-магов.
Старики собрали с нас «черные подписки», выдали договора, затем поздравили и быстро смылись, оставив дальнейшие дела главе Томеру. И вот как раз-таки он во время уединенной беседы открыл…
— Совет очень детально посмотрел увеличенный тобой материал, Влэд. И установил следующее.
Они разобрали детали и идентифицировали напавшего на нас демона!
— Это очень древняя разновидность Падших! — Старик Томер важно поднял указательный палец над своей головой. — Их не наблюдали уже многие века! Тысячилетие! И потому в качестве высшей награды вам выдаются реликты Вахиров — камни-концентраторы маны под названием «сердце близнец», каждому по одному экземпляру. Цените это!
Ребята кивнули гривами и протянули лапы к презентам.
Суриту вручили рубиновый «сердце близнец», древний и шикарного качества. Очень практичный, он увеличивал запас маны вдвое! Естественно, владельцу такой «вкусной плюшки» была нужна специальная подготовка, перед тем как использовать данный камень на полную мощность.
Анору дали схожий кварцитовый «сердце близнец», а Сержу — сапфировый, отчего ребята сияли, словно малые дети при раздаче конфет. Еще бы! Ведь на каждую семью сильных магов приходилось по одному подобному камню. А у многих вообще не было.
Но прежде всего эти камни — это личный опыт развития мага, по увеличению и концентрации своего Центра Силы! Правда, ребята видели в них только резервуар большой маны, нежели их реальную ценность. Но оно и понятно! До «познания» камней-концентраторов нужно еще дорасти.
Когда же старейшина Томер подошел ко мне, то сказал:
— К сожалению, у меня нет обсидиана. Уж больно редок камень! Тут школа бессильна, — он развел руками. — Но мы можем тебе помочь во многом другом! Без сомнения, полезном!
И я навострил уши.
— Мы с осторожностью осмотрели твою часть битвы и пришли к выводу, что ты способен использовать помимо темной стихии еще и магию Темной Крови.*
При этих словах все трое закадычников повернулись и уставились на меня, как на полярного зверька, а потом медленно глянули на старейшину. И тогда он продолжил:
— Поэтому я рекомендую, чтобы ты учился по особой программе. Это будет разумно! Или можешь отказаться и взять выгоду золотом. Решай сам, неволить не будем.
И тут я завис.
— Старейшина, а кто из вас будет наставником? — спросил старика Сурит.