А вот к этому Джен еще не привыкла. Что по странному стечению обстоятельств – как такое вообще может быть? – кажется, она даже знает ответ!
– Вы меня поймете, если я расскажу на привычном мне языке? – Получив шесть утвердительных кивков, Джен показала на восток. – Если идти в ту сторону день-полтора, вы найдете поля с травой выше вашего роста. Эта трава не похожа на траву, больше напоминает куст и называется «хлопчатник». Надо дождаться, когда семена обрастут волокнами и превратятся в пушистые белые комочки. Вы соберете эти комочки и скрутите пряжу из длинных нитей. Из хлопковых цветов получается прочная и легкая одежда.
Суровые местные жители стояли, открыв в изумлении рты. Коготь, кстати, тоже. Джен перевела дух и показала на запад:
– А вон там, тоже примерно в двух днях похода, вы найдете шерстяные деревья. Сами деревья, конечно, деревянные, но плоды их – чистая шерсть!
– Маленькие овечки? Растут на деревьях? – вдруг заговорил стоящий поодаль молчун в синих очках. Видимо, самый любопытный.
– Нет, вовсе нет! – улыбнулась Джен. Какие они все-таки милые! Ну просто как дети! – Это такие большие-большие орехи, заполненные шерстью. Из нее вы сделаете пряжу. И она будет даже теплее, чем пряжа из шерсти овечек! Но самое-самое важное: нити шерстяных деревьев отталкивают воду! Можно связать очень теплые, непромокаемые носки и накидки.
«Атаман» многозначительно переглянулся с собратьями, водрузил шлем на место и громогласно возвестил:
Этой малопонятной фразой – возможно, означающей благодарность – говорливый окончил визит. Представители клана Покорителя Трехсобачечной ночи, пятясь и кланяясь, отходили назад, не отрывая взглядов от Джен. Будто бы отвернись они, Хранитель Света тут же испепелит их – за неучтивость.
Помощник капитана такого почтительного испуга не читал даже в глазах своих врагов. А ведь у Джен нет ни сабли, ни мушкета. Даже когтей железных нет! С чего бы вооруженным зубастым псинам так опасливо пятиться от безоружной кошечки?
А сама Дженифыр не могла отделаться от мысли: зачем жителям клана, судя по названию и мехам живущего высоко в горах, понадобилась броня от воды?
– Погодите! – крикнула она. Послы мигом замерли, а может, даже перестали дышать. – Вы когда поднимались сюда, к маяку, случайно, не считали ступени?
– К замку гиганта ведут девяносто ступеней, – рапортовал любопытный.
– Так я и думала, – кивнула Джен. – Благодарю, господа. Вы свободны. Можете идти!
Шумно выдохнув, визитеры поспешили исполнить приказ. Казалось, только меховые шкуры и тяжесть дубинок мешают им спускаться бегом, а так – умчались бы со всех лап!
– Милый народец!
– «Милый»? – хмыкнул Коготь, с удивлением взирая на капитана. – О да, просто душки! Какие очаровательные у них топорики! А какие симпатичные дубинки! Особенно прелестными, наверное, тебе показались их рога…
– Рога и правда забавные, – не стала спорить Джен. – Не хочу, как ты, видеть во всех врагов и опасность.
– Ты всю жизнь провела в морских походах и не знаешь земного мира, – проворчал Коготь. – А он опасен! Особенно для таких, как ты. Кто радушно встречает вооруженную собачью стаю и дает приют скрывающимся беглецам. Что ты знаешь об этом рыжем? – Верный помощник выставил указательный коготь в сторону спальни, из-за двери которой с опаской выглядывал Лесис. – Кто он? Почему здесь прячется? Может, он – беглый каторжник?!
– А что я знала о своей команде? Кем был каждый из вас?.. Не забывай, я – капитан пиратов! Пусть даже бывший. – Примирительно добавила: – А еще у меня есть ты… Лучшее из возможных орудий возмездия и массового поражения.
– Я не всемогущ. И – я не всегда с тобой рядом… Но что правда, то правда: я у тебя есть. Даже не ждал, что ты заметишь!