– Кто его знает! Может, и правда думает, что ты из гигантов… Так что, сдается мне, не только ты здесь оказалась неслучайно, но и я тебе встретился не просто так.
Лесис выбрался на пирс первым, принял фонарь, повесил на склонившуюся над пирсом ветку и галантно подал Джен лапу.
– Ну какой из меня гигант? – Экс-капитан выкарабкалась из лодки. – Как вообще в это можно поверить? Ни в Верхнем, ни в Нижнем Кошачьем ни разу не встречала гиганта! Они хоть вообще существуют?..
Лесис лишь таинственно улыбнулся:
– Смотри! – Внизу, вдоль освещенной фонарем части пирса, простирались огромные тени двух существ на длинных-предлинных ногах. – Как ты можешь хоть на миг усомниться в существовании гигантов?..
Часть III
Герои и легенды
Глава первая
Разведчик
– Раз-два, раз-два… – Капрал шел впереди, энергично командуя парой долговязых ефрейторов и раскачивающимся между ними бревном. Бревно норовило выскользнуть из лап и отдавить кому-нибудь конечность.
По обхвату бревно было толще обоих гиен, и поэтому бодрый ритм не синхронизировался с их шагами, что, очевидно, удручало капрала. Наконец он скомандовал:
– Стой!
Послышался громкий «Шмяк», а затем – скулеж, обычно знаменующий ушиб ступни упавшим деревянным предметом.
– Я сказал: «Бросай!»?
– Никак нет! – Скулящий ефрейтор прекратил подскакивать на одной ноге, вновь захватил непокорное бревно и вытянулся во фрунт.
Но приказа «Шагай» не поступало: внимание капрала привлекло стоящее неподалеку дерево. Вернее, фигура, использующая одну из крепких веток в качестве гимнастического снаряда. Блестяще исполнив подъем с переворотом, гимнаст тоже заметил наблюдавших. Не отказав себе в наслаждении демонстративно подтянуться, выполнил красивый соскок.
Капрал оглядел его железные когти, мощный торс и военную выправку.
– Местный? – удивленно-подозрительно поинтересовался он. Никого похожего в этих краях он еще не встречал.
– Отпускник.
– Странное место для отпуска… Тут же ничего нет!
– Где я служил – вот там действительно ничего не было! Вообще ничего! Новая земля, может, слышал? Сплошной снег, покрытый щетиной карликовых деревьев. Все познается в сравнении.
С последним утверждением капрал был согласен: сравнивая этого атлета со своими щуплыми ефрейторами, он находил, что, приди кому-нибудь в голову отбирать на службу по физическим данным, а не выдавать форму всем подряд, строительство дамбы шло бы живее.
– Видно, что служил. И в каких войсках?
– Вольнонаемный. Сиротское детство – брался за все, где еды дадут. Принести, прибить, траншею вырыть…
Раздумывал капрал недолго. Конечно, существовал Приказ 541-Н «О запрете найма и допуска местного населения и гражданских лиц на важные объекты» – и отступить от приказа нельзя. С другой стороны, парень не местный. И не гражданский. Да и нанимать его никто не собирается. Вот еще: тратить серебряные гиени, если сойдет и еда! А кого-то кормить ни один приказ не запрещает.
– Как зовут?
– Жэ Ка! – отрапортовал Железный Коготь.
– Есть хочешь?
– Еще бы!
– А бревно поднять можешь?..
Под удивленными взглядами двух ефрейторов не дававшееся им бревно лихо и послушно взлетело на плечо гимнаста.
– Раз-два, раз-два, – командовал довольный капрал, с удовлетворением слушая ритмичный топот трех пар лап позади.
Когда сутки спустя он будет писать объяснительную, каким образом из сейфа пропали документы с грифом «Совершенно секретно», капрал наконец-то признает, что его сгубило влечение к ритму и музыке.
Ох уж этот Жэ Ка! Какой он ловкий! Как лихо строгает бревна и управляется на стройке! Как мгновенно бросается исполнять приказы: сбегать, принести, добыть.
А этот его способ укладки пакли! Сразу видно: довелось послужить и на верфи.
И ведь другие ребята сразу стали ловчее: будто не было позади утомительных месяцев битвы с бурной рекой. Не то чтобы капрал одобрял метод Жэ Ка: пообещать им в награду концерт местного ансамбля, если до вечера управятся с рядом плотины, – однако это сработало. Служи Жэ Ка в войсках Султаната, капрал мог поклясться здоровьем мамочки: после первой же битвы выдвинулся бы в унтер-офицеры!
А вечером в городе грянула музыка!
Вы спросите: а как же Приказ за номером 58/3 под литерой К «О концертной деятельности», предписывающий сперва ознакомиться с репертуаром и утвердить к исполнению номера «через одно»? Но не рискованно ли срезать номера, не боясь случайно обидеть культуру малых народов? Именно об этой вещи напомнил капралу слепой архитектор Тэ Тэ.