– Яблони, – смущенно пробормотал Железный Коготь. – В период цветения.
– Ничего прекраснее в жизни не видела! Честно! Вообще ни разу не видела яблони в цвету. Вот где я была, чем занималась? Я столько всего пропустила! Трофей из форта гиен?
– Нет. Просто. Трофей – вот!
Документ с грифом «Совершенно секретно» перекочевал с груди Железного Когтя в лапы Джен. Беглого взгляда на схему дамбы ей было достаточно:
– Так вот почему в море Крыбы поднимается вода! Ей некуда уходить! Так и думала: гиены перекрыли выход, чтобы сделать море удобным для прохода своих кораблей! Я даже знаю, где они научились этому трюку – при битве в Котхольмском проливе! Ну, помнишь, когда пытались завоевать архипелаг Морских Котиков?..
– Да, речка Бурная – единственный сток, – подтвердил Железный Коготь. – Протекает через пустыню и после окружающей ее цепи гор проходит через ущелье, впадая в Нижнее Кошачье. Но ты упускаешь одну деталь. Цели у гиен здесь две. Не только поднять уровень воды и войти в Тысячегорье северо-западным морским путем, но и осушить устье реки. Освободить проход между горами. Это откроет дорогу пехоте – подкреплению с юга…
– Ох ты ж! Все намного серьезней, чем мне представлялось, да? – Джен поджала губы. – Есть у нас шанс помешать этим планам? Или хотя бы выиграть немного времени?
– Родилась в походе одна идейка, – хмыкнул помощник. – Если выгорит, можем подобраться к пороховому складу и к дамбе. И у тысячегорцев появится еще пара лет…
– У меня, у меня появится пара лет! – нетерпеливо поправила Джен. – У меня, у Лесиса, у… О! Знаешь, кого я нашла в подземелье? Дечиманкелу Донацитотти! Он сейчас в башне – чинит часовой механизм. Но может построить нам корабли. Или железных драконов… Лесис говорит, что он гений!
– Да неужели? – Коготь не слишком-то убедительно изобразил удивление. – А чем ты прельстила Дечиманкелу?
– Подарила ему мечту. У меня их столько! Хочешь, и тебе одну подарю?
– Нет, спасибо, – отказался верный помощник. – Одна у меня и так уже есть. И он согласился ради мечты?
– Ну конечно, я пообещала еще сто унций лыр в год. Но это не дает нам права думать, что…
Коготь поперхнулся:
– Сколько-сколько?.. А откуда ты возьмешь столько лыр? Выкрадешь у этого шарлатана рукопись, – Коготь кивнул на сгорбившегося за столом Лесиса, изо всех сил изображающего занятость, – и продашь издателю «Истории Тысячегорья»? Сомневаюсь, что кто-то обменяет монеты на кипу испачканных чернилами листов.
– Пока он закончит рукопись, я состарюсь, – отшутилась Джен. – Но я придумала кое-что получше! Я открою тут пансион! Уже дала объявление: «Гонорар вперед! Кто сколько может! Все пойдет на ремонт маяков, строительство флота и оборону Тысячегорья! Высылайте почтой». Буду учить тысячегорцев на капитанов и командиров. Да что там – хоть на простых матросов!
– Учить драить палубы и чистить гальюн? – съязвил Железный Коготь, но возражать не стал. Уж он-то знал: если что втемяшится капитану в голову, переубедить невозможно. – Тебе же не нравилась эта идея. В Тысячегорье мало благородных кошечек, желающих стать пиратами…
– А я и это продумала! – радостно поделилась Джен. – Я буду брать в обучение любого. Всех! Не только юных барышень, но и пожилых мужчин. И кстати, почему лишь коты? Без ограничений по возрасту, полу и виду, вот!
Решимость Дженифыр с безжалостностью катаны добивала жалкие руины надежд Железного Когтя. Нет, – рубила катана, – больше не будет морских походов, дальних странствий, опасных абордажей. Джен придумала себе новую жизнь. В этой жизни не планируется корабль, который она могла бы снова разбить. Нет, – свистела катана, – он не сделает ей предложения ни сегодня, ни завтра. Уже никогда. Ведь в этой, наполненной салагами всех полов, жизни не останется места для Когтя.…
Снаружи зашуршала галька, да как! Будто к крыльцу волокли за хвост если не слона, то слоненка. С воплем «Почтальон!» Джен подскочила к двери и распахнула. Взорам находящихся в гостиной предстал одиноко стоящий у крыльца почтовый мешок. С таким огромным мешком не сразу заметишь, что за дверью лежит распластавшая крылья птица – рухнувший от усталости почтальон. Слетевшая при падении фуражка обнажила вспотевшую лысину.
– Воды! Скорее воды! – командным голосом распорядилась Джен. – Лесис, брысь с кресла! Это тебе не трон! Тащите скорей почтальона, бедняга грохнулся в обморок. Да аккуратней! Так, сажайте сюда… Ну куда ж ты льешь-то? Он же не растение, а птица! Ну да ладно, вроде и так помогло… И отбуксируйте в комнату мешок! В нем наверняка полно лыр!