— Я и вашего-то не знаю, — заметил Юрий.
— Правда? — посетитель изумленно поднял брови, и Юрий мог бы поспорить на что угодно, что изумление это было таким же фальшивым, как пришедший из Москвы факс с перечнем его преступлений. — Прошу прощения. Меня зовут Александром Евгеньевичем, но вы можете называть меня Полковником.
— Похож, — сказал Юрий.
— Благодарю вас, мне это известно. Ну-с, так вот, отвечая на ваш вопрос, я могу заявить следующее: я представляю здесь интересы отца известной вам девушки. А ситуация, послужившая причиной моего приезда, увы, банальна. Девица из хорошей семьи, студентка Сорбонны, со средствами, и, как водится, связалась с проходимцем, который из нее эти средства тянет, да так интенсивно, что это наконец заметил даже отец — человек, как вы понимаете, занятой, в дела дочери особо не вникающий и денег для нее не жалеющий. Неприятная ситуация, правда?
— А если это любовь? — предположил Юрий, которого Полковник ни в чем не убедил.
Полковник посмотрел на него как на умственно отсталого.
— Допустим, — сказал он, помолчав. — Оставим в стороне отвлеченные споры о том, существует ли любовь на самом деле или ее выдумали поэты. Допустим, что она существует, и допустим даже, что в данном случае мы имеем дело именно с ней. Вы видите, я охотно принимаю вашу точку зрения, примите же и вы мою! Посмотрите, что получается: молодость, любовь, Париж, куча денег, спортивная машина, счастье — пусть украдкой, но все равно счастье… И вдруг все кончается — отец что-то заподозрил и отказывается перевести на счет дочери очередную круглую — очень круглую! — сумму… Вот вы, апологет возвышенной любви, как бы вы поступили на месте молодого человека? Ответьте откровенно, не стесняйтесь, прошу вас. Обещаю, я никому не скажу. Так что бы вы сделали?
— Женился бы, — сердито бухнул Юрий, который не понимал, к чему клонит Полковник. — Конечно, если бы девушка согласилась. Женился бы и постарался заработать себе и жене на жизнь сам, без папаши.
— Ответ, достойный настоящего джентльмена, — похвалил Полковник. — Между тем буквально на следующий день после телефонного разговора с дочерью, во время которого ей было отказано в деньгах, — не совсем отказано, заметьте, ей перевели пять тысяч евро, — несчастного отца ставят в известность о том, что его дочь похищена, и, угрожая расправой над нею, требуют выкуп в два миллиона долларов.
— Врете, — сказал Юрий первое, что пришло в голову. Он был изумлен и даже слегка шокирован; Полковник словно пересказывал сюжет заграничного триллера, и поверить в то, что он говорил, было трудновато.
Полковник пожал плечами.
— А зачем? Кто вы такой, чтобы я вам врал? Сочинять вранье — вот это как раз и есть хлопоты, и притом весьма утомительные. Гораздо проще там, где это возможно, придерживаться правды, а то может выйти какая-нибудь неловкость…
— А может, ее и вправду похитили? — сказал Юрий.
— Именно это я и пытаюсь выяснить. Вот вам, кстати, еще одна деталь. Вам ее знать необязательно, но вы мне симпатичны, и голова у вас, кажется, варит, несмотря на контузию… По некоторым сведениям, приятель девушки — украинец, а человек, который требовал выкуп, разговаривал с несчастным родителем как раз по-украински.
— Тогда он либо полный идиот, либо это обыкновенная подстава, — сказал Юрий. — Вы не подумали о том, что кто-то пытается перевести стрелки на парня?
— Да ведь про него никто не знал, кроме подруги нашей героини, — сказал Полковник. — И потом, согласитесь, похищать людей и даже инсценировать похищение — дело нелегкое и волнительное. Тут немудрено наделать ошибок, особенно когда ты молод и занимаешься этим впервые. Решил человек изменить голос, изобразить по телефону злодея, и не придумал ничего лучшего, как заговорить на родном языке, на котором давно ни с кем не разговаривал и про который никто не знает, что это его родной язык… Как вам такая версия?
Юрий пожал здоровым плечом. Ему вдруг вспомнилось, как парень вытер губы после поцелуя; вспомнился ему и Паштет, и заданный им напоследок странный вопрос: «Ты хоть знаешь, на кого работаешь?»
— Слушайте, Полковник, — спросил он, — это действительно правда?
Полковник не ответил, только брови поднял. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, потом Юрий вздохнул и сказал:
— Верю.
— В таком случае, быть может, вы все-таки ответите на мой вопрос: когда и при каких обстоятельствах вы видели их в последний раз?