В дверь позвонили. «Начинается, — подумал Юрий. — Идите к черту, меня нет дома». Потом он вспомнил, что печать на двери сорвана, а замок не заперт. Если это приперся ускользнувший от жены Веригин, то его, наверное, лучше встретить в прихожей: выпирать незваного гостя легче, когда он стоит на пороге, чем когда он уже добрался до кухни. А если это не Веригин, а кто-то другой… Что ж, тем более!
Юрий открыл дверь. На пороге стоял рослый молодой человек, одетый с подчеркнутой официальностью. На нем были черный деловой костюм с белой рубашкой и галстуком и сверкающие даже в полумраке лестничной площадки туфли. Он был гладко выбрит, короткая прическа лежала волосок к волоску, и стоило Юрию открыть дверь, как в прихожей запахло дорогой туалетной водой.
— Так, — без излишней приветливости сказал Юрий, демонстративно оглядев гостя с ног до головы. — Вам кого?
— Меня прислал Полковник, — ответил молодой человек.
— Ага, — сказал Юрий. Он ожидал совсем другого и намеревался потребовать у молодого человека удостоверение и ордер, так что теперь не сразу сообразил, что еще сказать. — Ага, так… Ну, тогда заходите. Извините, у меня не прибрано.
Молодой человек вошел в квартиру. Юрий попятился, впуская его в комнату, а потом вышел в прихожую и запер дверь. Когда он вернулся, молодой человек смирно стоял на месте, заложив руки за спину, и с любопытством озирал творившийся в квартире кавардак. Когда Юрий вошел, парень сразу погасил сверкавший у него в глазах огонек любопытства и принял строгое официальное выражение. «Дрессированный парнишка», — подумал Юрий. Он вспомнил слова Полковника о состоящем под его началом штате квалифицированных специалистов.
— Присядете? — спросил Юрий.
— Благодарю вас, не стоит, — вежливо ответил молодой человек, едва заметно, но при этом очень выразительно косясь на заваленные тряпками диван и кресла. — Я не задержу вас надолго. Полковник просил передать вам это.
Он извлек из-под полы пиджака и, держа за ствол, протянул Юрию пистолет. Пистолет был крупный, тускло-серебристый, с толстой черной рукояткой. Юрий с первого взгляда узнал хит последних сезонов — семнадцатизарядный австрийский «глок», выполненный из композитных материалов и потому невидимый для детекторов металла.
— Кучеряво, — сказал он, принимая пистолет и выщелкивая обойму. Обойма была полна. — Это все?
Молодой человек молча протянул ему картонную коробку с патронами; поверх коробки лежала какая-то бумага, и, заглянув в нее, Юрий с удивлением убедился, что это выправленное по всей форме разрешение на ношение огнестрельного оружия.
— Ого, — сказал Юрий, разглядывая подписи и печати, — вот это оперативность! Когда же он успел, ведь только что прилетели!
— Все необходимые бумаги были подготовлены заранее, — сообщил молодой человек. Голос у него был негромкий, хорошо поставленный, как у диктора с центрального телевидения, да и фразы он строил так же — грамотно, литературно, без единого лишнего слова, точь-в-точь как Полковник. — Привыкайте, Юрий Алексеевич, ведь отныне вы — наш сотрудник.
— Вот это уже новость, — хмурясь, сказал Юрий. — Вот, что… коллега. Вы передайте, пожалуйста, Полковнику, что…
— Вы все передадите ему сами, — корректно перебил молодой человек. — Полковник ждет вас через два часа вот по этому адресу.
Он протянул Юрию карточку, и Юрий ее машинально взял, подумав при этом, что вежливость, оказывается, — страшное оружие.
— Ну конечно, — недовольно проворчал он, вчитавшись в адрес, — другой конец Москвы. Пока доберешься… Что у него, горит, что ли? Я даже перекусить с дороги не успел! Пока до метро, пока на метро, да и от метро, наверное, минут двадцать, а то и все полчаса…
— Не беспокойтесь, — сказал молодой человек, — на метро ехать не придется. Возьмите, это ваше.
С этими словами он протянул Юрию брелок с ключом. Брелок показался Юрию знакомым, ключ тоже; повертев его в пальцах, Юрий убедился, что это ключ от его машины, которую он, честно говоря, считал безвозвратно утраченной.
— Обалдеть можно, — искренне сказал он. — Слушайте, коллега! По-моему, вы никакой не коллега, а фокусник из цирка. Давайте выкладывайте, что там у вас еще в карманах!
Молодой человек позволил себе улыбнуться.
— Больше ничего, — сказал он. — Ничего, что предназначалось бы вам. Пока, — добавил он, подумав секунду.
— Ну, слава богу, — сказал Юрий. — Может, все таки присядете? О! У меня же пельмени варятся. Хотите пельмешек?