- Значит, профессор принципиально не берет тебя во внимание. Нелепое решение с его стороны, - сказал Луи.
Джулия поделилась с ним самым болезненным – дядя Алекс заявил, что не изменит завещание даже в случае дальнейших успехов племянницы на стезе тренерства. «Я сказал последнее слово, кокетничать не собираюсь». Она потребовала с Аллена отказаться от чужого имущества, ощущая себя последней стервой. Он ничего не ответил, ничего не сделал, чуть ли не равнодушно наблюдая за семейным спором. Очевидно, он не доверял ей из-за магической связи с Луи. Джулия питала уверенность, что Аллен не смеет ей не доверять, проверять или сомневаться в ее решениях. А дядя, более того, учудил, что и возможные дети Джулии не смогут претендовать на Фэйрстоун. «Прекрати, Джули, я приблизил собственный конец, когда академия ушла из семьи. И мне тяжело…» - этими словами он не дал племяннице и возможности побороться за свои права.
Джулия помнила, каково это – любить Луи Дерри, но сомневалась, что, кроме памяти, еще оставались настоящие чувства. Раньше при его виде перехватывало дыхание, она превращалась в тряпочную куклу без разума. А теперь смотрела, скорее, взглядом художника: подмечала идеальные черты лица, высокий лоб и пронзительную голубизну глаз, тени под скулами, тончайшие нити вен на веках, даже восхищалась рельефом тела, но находилась далеко от потери сознания. Подобный взгляд она могла направить хоть на изящного танцора Дэнни Лоу. Хотя, Луи не был чужим ей, он, действительно, помогал во время приступов, какими бы методами ни пользовался. Если любви и не осталось, то фантомные боли преследовали. Джулия знала, что достаточно намучилась и больше не хочет нырять в кусочки льда в ванной, грызть их и не находить прохлады. Потолок терпения достигнут. Страх перед Дерри остыл, его перекрыли практические нужды, с ним требовалось по-хорошему договориться.
Они согласились, что Луи как великий лорд поможет провести ее спортсменок на главные соревнования сезона. Взамен Джулия удовлетворит его нужду в стихии огня. Луи дал слово Аллену, что не возьмет сверх необходимого, а то, что произошло в Лионе, не повторится. Взамен Аллен потребовал отмены свадьбы. Выхода не оставалось, пришлось принять статус-кво. Однако в обществе пошли новые слухи, что леди Хантер и лорд Дерри тайно поженились еще в Лионе. Пара ничего не отрицала, близкие отказывались от комментариев. Это бесило Аллена, а Джулия поддавала угля, не выражая явного предпочтения кому-то одному.
- Нет, я уже проиграл, раз тебе приходится стоять перед выбором, - философски заключил Луи, когда они находились наедине.
- Не сказала бы, что ты нуждался именно в этой победе.
- Ты недооцениваешь мои чувства, дракончик. Я ведь поставил Ривера условие – не влиять на твое решение. А он не полный идиот: понял, что слухи о тайном браке спасли твою репутацию.
Джулия не знала, что они обсудили этот тонкий нюанс.
- Что еще ускользнуло от моих ушей и что случится, когда ты пожелаешь жениться на самом деле - на румяной пастушке или аппетитной дочери кондитера?
Луи несколько раз цокнул с упреком.
- Больше ничего. И, повторюсь, ты недооцениваешь мои чувства. Никого привлекательней тебя не встречал.
Скорее, он переоценивал себя, думала Джулия, совершенно не придавая значения неуклюжим комплиментам.
- Иногда кажется, это сущий ад – принимать ухаживания мужчин. Если это любовь в вашем извращенном понимании, хотелось бы скрыться за невыразительной внешностью, родиться симплом и спокойно жить с… Да хоть с трактирщиком вроде Джегги. Я бы нянчила сопливых толстопузиков, подливая эль работягам… Нам было бы не до чувств. Мы с супругом воспринимали бы постель как долг, как подаяние нищим, которое ничего не значит, но ради приличия обязательно...
- Ну-ну, размечталась…
Он наклонился и застыл, задержав губы на ее виске. Джулия сидела на полу, возле диванчика. Пятки чуть ли не визжали от восторга к ворсистому ковру. Она больше не собиралась соревноваться, поэтому позволила себе бокал или два виски, который успел заглушить множество внутренних запретов, но почему-то действовал избирательно. Допустим, внутренние обиды никуда не делись.