Уже направляясь к двери, Иван улыбнулся:
— О чём ты? Вы же моя семья.
Елена проводила всех, помахав рукой с крыльца дома отъезжающей машине. Когда вернулась в квартиру, села возле Никиты. Сын ещё спал, и она наклонилась над ним, рассматривая его лицо. Спокойное и безмятежное.
Хорошо не знать об опасностях, которые грозят тебе каждый день. Можно жить, не прячась и не боясь.
«Зачем тебе знать»?
Елена вздрогнула от этой мысли.
«Чтобы оглядываться всю жизнь и видеть кошмары»?
Она погладила сына и поцеловала в лоб.
— Нет, ты не узнаешь, — прошептала Елена. — Пока, а может, и никогда. Я сделаю всё, чтобы ты не узнал. У тебя будет хорошая, достойная жизнь, пойдёшь в школу…
Как давно она не могла позволить себе помечтать. Ведь каждый день был всего лишь ещё одним и к вечеру мог оказаться последним. Незачем думать о будущем. Но сейчас…
Сейчас за окном зажегся вечерний свет, и шумящие деревья вдруг стали невероятно красивыми в тихом ночном ветре. Волшебное чувство — знать, что кто-то там, за этими окнами, наблюдает за тобой, заботится о тебе и хранит от всех невзгод.
Елена обняла Никиту, накрылась пуховым одеялом и, наконец, заснула, забыв обо всем.
Глава 1
Наши дни
Воздух Огатора мягко дрогнул. Тревожно всколыхнулась листва. В чаще леса блеснула вспышка, и резкий звук разорвал тишину спящего леса.
— Это он? — оборотни переглянулись.
Кто-то зарычал:
— Задрал он своими выпендрежами из внешнего мира.
Между деревьями на узкую просеку медленно выехал внедорожник.
— Как называется эта груда железа?
— Машина, — ответил Туран.
— Они вроде по-разному называются…
— Это ты задрал своими вопросами! Спроси Таркора! — раздражённо бросил Туран, поднимаясь. При этом покачнулся.
Голова разламывалась после удара, едва не разрубившего череп. Кровяная корка слепила волосы с кожей и трескалась при любом движении. А оборотень уже десять раз за последний час доложил данные разведки. Можно было и между собой поделиться! Так нет же, надо каждому, вновь прибывшему разъяснять отдельно, что захоронений вокруг Темника нет, тела нигде не висят, зато реют алавийские флаги. Пленных много, но все в стенах под охраной. Ничего больше узнать не удалось. Вся округа кишит патрулями.
После рейда к городу Турана и так передёргивало от алавийских знамён на башнях, так что объяснять что-то о железке сейчас было выше его терпения.
Погасив слепящие фары, внедорожник остановился у пеньков. Многочисленные выходы с тропы не прошли для него даром. Краска на бортах ободрана, бампер помят, зеркала сбиты.
Таркор вышел из машины. Туран давно его не видел — с момента наступления. В боевых действиях первый слуга повелителя не участвовал по какому-то особому распоряжению, так что сейчас выглядел намного лучше, чем присутствующие. Чёрные волосы коротко и аккуратно острижены, чистое лицо без следов ударов и порезов, людская одежда без пыли.
Оборотни молча оглядели Таркора, как и он их. Воины Темника оправились от ранений после битвы за свой город, но вид всё равно был потрёпанный. Теперь у них не осталось места для восстановления сил. Вокруг огромная территория, полная врагов. Но на зов они пришли.
Таркор передал послания для всех выживших, включая аркаидов, велеалов и сурвак. На последних надеялся больше всего. Простые солдаты нужны для его плана более других. Но и оборотни послужат последней воле повелителя.
— Нас осталось мало, — сказал один из старших командиров Таркору.
Тот кивнул:
— Я знаю. Кто ещё пришёл на зов?
— Аркаиды, велеалы и сурваки ждут тебя у входа в Дизей, как ты просил, — ответил командир. — Чего ты хочешь?
Таркор посчитал оборотней. Собралось всего около тридцати, но этого ему хватит для задуманного.
— Вы хорошо сражались, — произнёс Таркор. — Но ваш бой ещё не окончен. Мы должны уничтожить Алавию. Это последняя воля повелителя Скарада.
На минуту после этих слов лесную поляну сковала тишина. Оборотни молчали, а Таркор знал, что возражений не будет. Они проиграли, бежали и потеряли всё. Теперь смысл жизни всех, кто выжил — мстить и убивать.
— Ты первый слуга повелителя, — один из командиров, наконец, опустил голову в поклоне: — Мне можешь приказывать. Приму твою волю.
— Мы тоже готовы, — ответили другие оборотни.
Таркор едва заметно улыбнулся. Лишь аркаиды возражали ему при повелителе, но оборотни всегда были в его распоряжении для любых целей. Они помнили, что Скарад доверял ему и разрешал ему всё. Первый слуга повелителя именно тот, кто может возглавить их.